古代兒童8歲就要學習算術了。
根據《大戴禮記·保博》中言：古者年八歲而出就外舍，學小藝焉，履小節焉。意思是古代小孩八歲就要去上小學了，學習認字算數之類的知識以及壹些待人接物的禮節。
《大戴禮記·保博》繼續言道：束發而就大學，學大藝焉，履大節焉。這句話意思就是孩子成年之後，就要上大學了，學習的內容就是射和禦了，這個禦並不是指駕駛馬車（駕照），而是在疾馳的戰車上，仍可以彎弓搭箭射中目標，這比駕車難的多。而廟堂之禮，則意味著進入國家治理層面。
算術教育
近現代的初等數學教育，可以說是在晚清(1903)頒布癸卯學制,廢除科舉,興辦小學、中學後才開始的。當時小學設算術課，中學設數學課（包括算術、代數、幾何、三角、簿記）。
民國初年(1912～1913)公布壬子癸醜學制，中學由五年改為四年，數學課程不再講授簿記。執行時間最久的是1922年公布的壬戌學制，將小學、中學都改為六年，各分初高兩級，初小四年,高小二年,初高中皆三年。
初中數學講授算術、代數、平面幾何，高中數學講授平面三角、高中幾何、高中代數、平面解析幾何（高中曾分文理兩科，部分理科加授立體解析幾何和微積分初步），這個學制基本沿用到1949年。
中華人民***和國成立後，中小學的教育進行了改革，學制大都改為小學六年,初高中各三年,初中逐步取消算術課。50年代高中數學壹度停授平面解析幾何，後又恢復並增授微積分初步以及概率論和電子計算機的初步知識。