道教是中國主要宗教之壹，距今已有1800余年的歷史。以“道”為最高信仰，認為“道”是化生宇宙萬物的本原。東漢張道陵創立的“五鬥米道”為道教的定型化之始。道教徒尊稱創立者之壹張道陵為天師，因而又叫“天師道”。後又分化為許多派別。南北朝時宗教形式逐漸完備。奉老聃（老子）為教祖，尊稱“太上老君”。以《道德經》（即《老子》）、《正壹經》和《太平洞經》為主要經典。
老子，春秋時思想家，道家的創始人。壹說即老聃，姓李名耳，字伯陽，楚國苦縣（今河南鹿邑縣）人。做過周朝“守藏室之史”（管理藏書的史官）。孔子曾向他問禮，後退隱，著《老子》。壹說老子即太史儋，或老萊子。
張陵出生於沛國豐(今江蘇豐縣)壹個信仰黃帝老子的世家，壹說為西漢留侯張良的後裔。公元98年的永平十年張陵與弟子王長、趙升等繞開洛陽乘舟入今江西鄱陽湖，上雲錦山，並傳黃帝九鼎丹法，在雲錦山修煉外丹黃白術，歷三年煉成太清神丹，之後又煉成九鼎神丹，即所稱“龍虎太丹”，傳說龍虎大丹煉成後，山顯龍虎之形的瑞應，遂改雲錦山為龍虎山，公元126年，鶴發童顏的張陵率弟子數人山龍虎山輾轉長安，翻越秦嶺經古棧金牛道入蜀。
張陵入蜀之後，首先在今大邑縣境內的鶴鳴山積極為創教作準備。其原因主要有兩方面因素：——是巴蜀從上古以來受到代表東方文化的楚文化的影響極深，楚文化中巫文化(或稱鬼道文化)在東漢張陵創教之前已經形成巫教社團；二是張陵要與從戰國時楚國就已經鳳靡“淫祀”並影響巴蜀的巫教抗衡，必須積極為創教前作思想教理準備，在創教前後，他先後撰寫完成了《老子想爾註》、《黃書》、《道書》、《二十四圖》等二十四道書，並以符水等治病，發展教徒。