鯉魚躍龍門意思是古代中國傳說黃河鯉魚跳過龍門，就會變化成龍。比喻中舉、升官等飛黃騰達之事。也比喻逆流前進，奮發向上。
很早很早以前，龍門還未鑿開，伊水流到這裏被子龍門山擋住了，就在山南積聚了壹個大湖。
居住在黃河裏的鯉魚聽說龍門風光好，都想去觀光。它們從河南孟津的黃河裏出發，通過洛河，又順伊河來到龍門水濺口的地方，但龍門山上無水路，上不去，它們只好聚在龍門的北山腳下。“我有個主意，咱們跳過這龍門山怎樣？”壹條大紅鯉魚對大家說。“那麽高，怎麽跳啊？”“跳不好會摔死的！”，夥伴們七嘴八舌拿不定主意。
大紅鯉魚便自告奮勇地說：“我先跳，試壹試。”只見它從半裏外就使出全身力量，像離弦的箭，縱身壹躍，壹下子跳到半天雲裏，帶動著空中的雲和雨往前走。壹團天火從身後追來，燒掉了它的尾巴。它忍著疼痛，繼續朝前飛躍，終於越過龍門山，落到山南的湖水中，壹眨眼就變成了壹條巨龍。
山北的鯉魚們見此情景，壹個個被嚇得縮在壹塊，不敢再去冒這個險了。這時，忽見天上降下壹條巨龍說：“不要怕，我就是妳們的夥伴大紅鯉魚，因為我跳過了龍門，就變成了龍，妳們也要勇敢地跳呀！”
鯉魚們聽了這些話，受到鼓舞，開始壹個個挨著跳龍門山。可是除了個別的跳過去化為龍以外，大多數都過不去。凡是跳不過去，從空中摔下來的，額頭上就落壹個黑疤。直到今天，這個黑疤還長在黃河鯉魚的額頭上呢。
後來，唐朝大詩人李白，專門為這件事寫了壹道詩：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，歸來伴凡魚。”