不過，關於鐵獅子的確實來歷，有許多說法，古今不壹。據《滄縣誌》記載，相傳周世宗北征契丹罰罪人所鑄，“以鎮州城”。可是，後來的考據家分辯說，周世宗素不信佛，罰罪之說不足信。流傳廣泛又比較合乎情理的，是當地壹個有名的傳說。古時滄州壹帶濱臨滄海，海水經常泛濫，海嘯為害，民不聊生，當地人為清除這無情的水患，自動集資捐錢，請當時山東有名的鑄造師李雲鑄此獅以鎮遏海嘯水患，並取名“鎮海吼”。獅身外面鑄有捐錢者的姓名，壹般認為此說比較可信。
距今已有壹千多年的歷史，它充分的顯示出我國古代勞動人民的智慧和藝術才華。解放後鐵獅子受到了黨和政府的重視與保護，國務院首先把它列為全國第壹批重點文物保護單位，並且對它進行各種的修繕。