福壽螺貝殼外觀與田螺相似。頭部有2對觸角，前觸角短，後觸角長，後觸角的基部外側各有壹只眼睛。螺體左邊有1條粗大的肺吸管。成貝殼厚，殼高7厘米，幼貝殼薄，貝殼的縫合線處下陷呈淺溝，殼臍深而寬。
福壽螺喜歡生活在水質清新、餌料充足的淡水中，多群棲息於池邊淺水區，或吸附在水生植物的莖葉上，或浮於水面，能離開水體短暫生活。
福壽螺是以植物飼料為主的雜食性螺類。成螺喜食鮮嫩多汁的植物，如浮萍、茭白、蓮藕、水稻等，幼螺則攝食浮於水面的藻類和腐殖質碎屑。在饑餓狀態下，福壽螺會殘食幼螺和螺卵，也會吃小型魚蝦等水生動物，還可以借助其強大的顎片和齒舌刮食其他福壽螺螺殼表面的角質層。
福壽螺主要利用吻基部兩側的觸角和前端的唇須尋覓食物，而腹足、顎片和齒舌則為福壽螺的重要攝食器官。攝食時，福壽螺首先會用腹足抱握食物，並向左繞半環送至口旁。此時顎片張開，部分伸出口外，快速將食物鉗住，通過收縮咽肌將其卷進咽內，同時顎片開口逐漸變小並回縮。隨後，由齒舌與顎片相互作用，銼斷並磨碎食物，即完成壹次取食。
經常被誤以為是福壽螺的田螺介紹：
外殼是鈣質的，較薄，螺旋形，右旋。殼外表呈黃綠色到黃褐色，顏色因環境和水質而有差異，內面灰白色，殼頂略尖，殼底膨大，殼口卵圓形，其邊緣完整，有角質。田螺主要攝食器官為齒舌，用於刮取水底和附生的食物。田螺食性雜，在自然環境中，主要吃水生植物嫩莖葉、藻類、細菌和有機碎屑等，也濾食浮遊生物，並且喜歡夜間活動和攝食。
田螺食性雜，喜歡夜間活動和攝食，可自然繁殖。田螺的壽命壹般為雌性四五年、雄性兩三年，仔螺前三四個月生長最快，以後逐漸緩慢，2年後基本不再生長。