桔梗的性味歸經主要是性平、味苦、腥，歸肺經，所以有宣肺祛痰、利咽排膿的功效，屬於化痰止咳平喘之類的藥，常用於清熱化痰。常常用來組成復方的制劑，在臨床上應用，常見的比如說復方桔梗片，也可以用於鎮痛、鎮靜的應用。
桔梗別名包袱花、鈴鐺花、僧帽花，是多年生草本植物，莖高20～120厘米，通常無毛，偶密被短毛，不分枝，極少上部分枝。葉全部輪生，部分輪生至全部互生，無柄或有極短的柄，葉片卵形，卵狀橢圓形至披針形，葉子卵形或卵狀披針形，花暗藍色或暗紫白色，可作觀賞花卉；其根可入藥，有止咳祛痰、宣肺、排膿等作用，中醫常用藥。
花單朵頂生，或數朵集成假總狀花序，或有花序分枝而集成圓錐花序；花萼鐘狀五裂片，被白粉，裂片三角形，或狹三角形，有時齒狀；花冠大，長1.5～4.0厘米，藍色、紫色或白色。
喜涼爽氣候，耐寒、喜陽光。宜栽培在海拔1100m以下的丘陵地帶，半服半陽的砂質壤土中，以富含磷鉀肥的中性夾沙土生長較好，種子壽命為1年，在低溫下貯藏，能延長種子壽命。