格式化(format)是指對磁盤或磁盤中的分區(partition)進行初始化的壹種操作，這種操作通常會導致現有的磁盤或分區中所有的文件被清除。格式化通常分為低級格式化和高級格式化。如果沒有特別指明，對硬盤的格式化通常是指高級格式化，而對軟盤的格式化則通常同時包括這兩者。
格式化通常分為低級格式化和高級格式化。如果沒有特別指明，對硬盤的格式化通常是指高級格式化，而對軟盤的格式化則通常同時包括這兩者。碟片格式化牽涉兩個不同的程序：低級與高級格式化。前者處理碟片表面格式化賦與磁片磁區數的特質；低級格式化完成後，硬件碟片控制器(disk controller)即可看到並使用低級格式化的成果；後者處理“伴隨著操作系統所寫的特定信息”。
高級格式化和低級格式化
格式化動作可分為高級格式化(high-level format)和低級格式化(low-level format)兩種。軟盤只有低級格式化(雖然看上去是高級格式化);而硬盤不僅有高級格式化，還有低級格式化的動作。低級格式化都是針對硬件的磁道為單位來工作，這個格式化動作是在硬盤分區和高級格式化之前做的，通常壹般的使用者並不會去做這個動作。
若未特別指明，則壹般格式化的動作所指的都是高級格式化。在MS-DOS操作系統當中，我們可以使用FORMAT指令來格式化硬盤與軟盤，例如要格式化壹片在磁盤驅動器A:當中的磁盤片，並將開機文件放入該磁盤當中，則使用'FORMAT A: /S'指令，而在Windows操作系統中，格式化的動作則由'資源管理器'來執行(右鍵點擊磁盤名稱-->"格式化?")。
格式化的動作通常是在磁盤的開端寫入啟動扇區(boot sector)的數據、在根目錄記錄磁盤標簽(volume label)、為文件分配表(FAT)保留壹些空間，以及檢查磁盤上是否有損壞的扇區，若有的話則在文件分配表標上損毀的記號(壹般用大寫字母"B"代表"BAD")，表示在該扇區並不用來儲存數據。
註:在高級格式化之前，通常我們必須為磁盤驅動器指定分區(partition)，這是將壹個實體磁盤驅動器分為數個分區，以使得不同的操作系統使用不同的分區，或是分為數臺邏輯磁盤驅動器，這個動作稱為"磁盤分區"。