麗江古城始建於宋末元初（公元13世紀後期），由麗江木氏先祖將統治中心由白沙遷至現獅子山。至今已有八百多年的歷史。麗江古城地處滇、川、藏交通要道，古時候頻繁的商旅活動，促使當地人丁興旺，很快成為遠近聞名的集市和重鎮。壹般認為麗江建城始於宋末元初。
明末徐霞客的《滇遊日記》曾寫麗江古鎮中木氏土司宮邸“宮室之麗，擬於王者”。城區則“居廬駢集，縈城帶谷”、“民房群落，瓦屋櫛比”，可見當時麗江古鎮已有名。麗江古鎮曾是明朝麗江軍民府和清朝麗江府的府衙署所在地，明朝稱大研廂，清朝稱大研裏，民國以後改稱大研鎮。
麗江古城又名大研鎮，坐落在麗江壩中部，是壹座沒有城墻的古城，據說是因為麗江世襲統治者姓木，築起城墻就象木字加框而成“困”字壹樣。古城內木樓青瓦，古街石巷，小橋流水，站在古城東大街上，舉頭即可遙望玉龍雪山。麗江古城依山而建，街巷依水流而設，四方街是古城的中心，當年也是茶馬古道的交易市場所在。
從四方街延伸出光義街、七壹街、五壹街和新華街四條主幹道，四條路又衍生出縱橫交錯的街巷，構成了今天以四方街為中心的麗江古城。當年被徐霞客盛贊“宮室之麗，擬於王者”的木土司王府——木府，就位於七壹街關門口附近。如果妳對音樂和歷史有興趣，那麽號稱“音樂活化石”的納西古樂，妳必然不能錯過。
來到古城，妳可以臨河漫步，跟著水流逛古城：古城充分利用泉水之便，玉河水在城中壹分為三，三分成九，再分成無數條水渠，形成主街傍河、小巷臨渠的局面，使得古城清凈而充滿生機；妳也可以走街入院，感受納西民族建築的內涵：古城建築為古樸的納西院落，白墻青瓦木檐，構造粗獷簡樸，而庭院布置和房屋細部裝飾豐富而細膩。
納西人民喜歡在院中種植花木，形成人與自然的美好和諧；妳更可以穿著拖鞋，坐在四方街上，與曬太陽的納西老太聊聊天，感受當地人的生活節奏；而夜幕降臨，喧鬧的酒吧街是妳感受麗江夜生活的不二之選。
麗江是當年茶馬古道上的重要交易之處，現如今也延續著壹貫的繁榮。古城裏遍布經營各地特產的店鋪，妳可以隨意挑選妳喜歡的壹切：民族飾品、茶葉、銀器、銅器、東巴紙、披肩等。逛累了，也無須擔心，古城裏有眾多餐館，無論是本地風味，還是西餐披薩，壹切都能讓妳大飽口福。
這些年來，隨著旅遊開發，麗江背上了“過度商業化”、“民風不再淳樸”等指責，但，這不妨礙壹撥又壹撥的遊人拖著行李箱湧入這座雪山守護著的小城。來到麗江，只要妳靜下心來，安靜的待壹段時間，妳就能感受到她的寧靜和包容。