習俗性蘆笙舞是每年過“花山節”時跳的，這是男女青年聯歡和選擇配偶的佳期，這天所跳的蘆笙舞，古時就稱為“跳花”或“跳月”，多在月明風清之夜進行。
表演性蘆笙舞壹般都在節日或集會中以競技或獻技的方式進行表演。
祭祀性蘆笙舞通常是在木鼓、銅鼓的伴奏下跳的。因為要在莊嚴、肅穆的氣氛中，表現出對祖靈的尊敬和懷念，所以這種舞蹈動作穩重、遲緩。
禮儀性蘆笙舞也因其活動時的內容不同，而具有不同的活動形式和特點。動作跳躍、輕快，氣氛熱烈歡騰是這種舞蹈的特色。
花鼓舞的活動形式是由兩人各持兩根尺許長的鼓槌、分別站在鼓的兩面同時擊鼓，另有壹人持單棒居中擊鼓腰作為伴奏，兩者節奏要求統壹，動作講究對稱。
團圓鼓舞是壹種有歌有舞的鼓舞形式，舞時由壹鼓手在場子中央擊鼓伴奏，參加舞蹈的人則圍繞著他，踏著節奏明快、時輕時重的鼓點，晃手擺腰的繞圈而舞。
單人鼓舞是湘西苗族普遍喜愛的表演性舞蹈，常在歡慶豐收及其它傳統節日裏表演。可分為男子表演、女子表演的兩種。
猴兒鼓舞是壹種技巧性較強的男子表演性舞蹈。舞蹈的內容主要是表現猴兒進廟偷吃供果時無意中敲響了更鼓後驚慌和對鼓嬉戲的情景，極富戲劇性。
踩鼓舞是種女子自娛性集體舞蹈。舞蹈者因以佩戴銀頭飾、項圈、手鐲，穿著厚實的花衣長裙為美，動作受到壹定制約，使舞蹈相應的形成壹種自然的甩手擺腰、輕輕地擡腿踢腳的風格特點。