戲曲的角色分為“生”、“旦”、“凈”、“醜”四大行當。
1、“生”
生行是戲曲表演行當的主要類型之壹。扮演男性人物。“生”的名目初見於宋元南戲，泛指劇中男主角。歷代戲曲都有這壹行當，近代各地戲曲劇種根據所扮演人物年齡、身份的不同，又劃分為老生、小生、武生等分支，表演上各有特點。
2、“旦”
旦戲曲表演行當的主要類型之壹，女角色之統稱。早在宋雜劇時已有“裝旦”這壹角色。宋元南戲和北雜劇形成後仍沿用“旦”的名稱，運用上又略有不同。近代戲曲旦角根據所扮演人物年齡、性格、身份的不同，大致劃分為青衣、花旦、武旦、老旦、彩旦等專行，表演上各有特點。
3、“凈”
凈戲曲表演行當的主要類型之壹，俗稱花臉。以面部化妝運用各種色彩和圖案勾勒臉譜為突出標誌，扮演性格、氣質、相貌上有特異之點的男性角色。或粗獷豪邁，或剛烈耿直，或陰險毒辣，或魯莽誠樸。演唱聲音洪亮寬闊，動作大開大闔、頓挫鮮明，為戲曲舞臺上風格獨特的性格造型。
4、“醜”
醜戲曲表演行當主要類型之壹，喜劇角色。由於面部化妝用白粉在鼻梁眼窩間勾畫小塊臉譜，又叫小花臉。“醜”的表演壹般不重唱工而以念白的口齒清楚、清脆流利為主。醜有自己的風格和規範，如屈膝、蹲襠、踮腳、聳肩等都是醜的基本動作。按扮演人物的身份、性格和技術特點，大致可分為文醜和武醜兩大支系，表演上各有特點。
中國戲曲的藝術特色
中國戲曲是壹種高度綜合的漢族民間藝術。這種綜合性不僅表現在它融匯各個藝術門類而出以新意方面，而且還體現在它精湛涵厚的表演藝術上。各種不同的藝術因素與表演藝術緊密結合，通過演員的表演實現戲曲的全部功能。其中，唱、念、做、打在演員身上的有機構成，便是戲曲的綜合性的最集中、最突出的體現。
唱，指唱腔技法，講究“字正腔圓”。念，即念白，是朗誦技法，要求嚴格，所謂“千斤話白四兩唱”。做，指做功，是身段和表情技法。打，指表演中的武打動作，是在中國傳統武術基礎上形成的舞蹈化武術技巧組合。
這四種表演技法有時相互銜接，有時相互交叉，構成方式視劇情需要而定，但都統壹為綜合整體，體現出和諧之美，充滿著音樂精神。中國戲曲是以唱、念、做、打的綜合表演為中心的富有形式美的戲劇形式。