主要是風格的不同：豪放派作品氣勢豪放，意境雄渾，充滿豪情壯誌，多給人壹種積極向上的力量，婉約派作品語言清麗、含蓄，表達的感情婉轉纏綿，情調或輕松活潑，或離愁別緒，或深沈幽怨，刻工精細，題材較狹窄，往往多是寫個人遭遇，男女戀情，也間有寫山水，融情於景的。
婉約派為中國宋詞流派。婉約，即婉轉含蓄。其特點主要是內容側重兒女風情，結構深細縝密，音律婉轉和諧，語言圓潤清麗，有壹種柔婉之美。婉約派的代表人物有柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等(壹般也包括晚唐五代時期的溫庭筠和李煜)。
“婉約”壹詞，早見於先秦古籍《國語·吳語》的“故婉約其辭”，分別言之：“婉”為柔美、婉曲；“約”的本意是為纏束，引申為精煉、隱約、微妙。故“婉約”與“煩濫”相對立。
豪放派，是形成於中國宋代的詞學流派之壹。北宋詩文革新派作家如王安石、蘇軾、蘇轍都曾用"豪放"壹詞衡文評詩。第壹個用"豪放"評詞的是蘇軾。
豪放詞特點大體是創作視野較為廣闊，氣象恢弘雄放，喜用詩文的手法、句法寫詞，語詞宏博，用事較多，不拘守音律，然而有時失之平直，甚至涉於狂怪叫囂。據南宋俞文豹《吹劍續錄》載:"東坡在玉堂，有幕士善歌，因問:'我詞何如柳七?'對曰:'柳郎中詞，只合十七八女郎，執紅牙板，歌楊柳岸曉風殘月。學士詞，須關西大漢，執銅琵琶，鐵綽板，唱大江東去。'公為之絕倒。"這則故事，表明兩種不同詞風的對比。