盔甲的種類太多了，我們就分為兩類來講吧：實戰性盔甲和儀衛性盔甲。
首先我們要知道，明代盔甲以唐宋時期的盔甲為模板，在很多部分都參照了唐宋盔甲的外觀，但在實用性、款式以及生產速度上都有了質的升級。明代還繼承而來宋代的衷甲制，就是在盔甲外面穿多壹件戎服袍。
在明代，盔甲基本是用皮革和鋼鐵兩種材料，通過用皮線穿綴甲葉制成的。其種類很多，命名則均以甲片種類、顏色及制作方法來辨認。明代對盔甲的制作要求也很高，制作標準都精確到盔甲的所有部分具體的重量。根據具體的用處，盔甲又分為兩種：實戰性盔甲和儀衛性盔甲。
我們先來說說實戰性盔甲。在明代初期，實戰性盔甲基本模仿唐宋的款式。到了明代中期，盔甲有了更加人性化的改進——腿裙更加寬大，還加裝了吊掛裝置，這樣就方便了在實戰中騎馬以及日常活動，大大加強了盔甲的實戰性和舒適性。
除此之外，甲片形狀、編綴方法等部分也發生了變化。
儀衛性盔甲而儀衛性盔甲相對來說，更重視裝飾性，主要是在喜慶節日或者正式場合使用。在這類場合中，武將都是手持弓矢、佩刀、執金瓜等武器裝備，顯得非常有威嚴和霸氣外漏。
中後期的變化到了明代中期，鐵甲越來越時代化，兜鍪造型裝飾發生變化，肩部、腹部的裝飾性更強，也更加註重穿著的舒適性。例如在裝飾方面以兇猛野獸的首部為裝飾，顯得更有威嚴。吊掛裝置加強了舒適性。到了明代後期，布面甲出現，後來逐漸替代傳統盔甲成為主流盔甲。
▲鎖子甲明代後期，以鎖子甲為主流。這種盔甲由金屬鋼鐵環支撐，屬於鐵甲的壹種，不過在結構和制造技術上有很大的區分。鎖子甲非常獨特，有種稱號為“鐵布衫”，顧名思義，這種盔甲不僅輕便，防禦力還極強，少有武器能穿透，還可以直接套頭穿在戎服外，十分方便。
不過，鎖子甲大多是禦林軍穿用，其它軍隊少有。