它是利用數字信道傳輸數據信號的數據傳輸網。它的主要作用是向用戶提供永久性和半永久性連接的數字數據傳輸信道，既可用於計算機之間的通信，也可用於傳送數字化傳真，數字話音，數字圖像信號或其它數字化信號。永久性連接的數字數據傳輸信道是指用戶間建立固定連接，傳輸速率不變的獨占帶寬電路。半永久性連接的數字數據傳輸信道對用戶來說是非交換性的。但用戶可提出申請，由網絡管理人員對其提出的傳輸速率、傳輸數據的目的地和傳輸路由進行修改。網絡經營者向廣大用戶提供了靈活方便的數字電路出租業務，供各行業構成自己的專用網。
DDN提供半固定連接的專用電路，是面向所有專線用戶或專網用戶的基礎電信網，可為專線用戶提供高速、點到點的數字傳輸。DDN本身是壹種數據傳輸網，支持任何通信協議，使用何種協議由用戶決定（如X.25或幀中繼）。所謂半固定是指根據用戶需要臨時建立的壹種固定連接。對用戶來說，專線申請之後，連接就已完成，且連接信道的數據傳輸速率、路由及所用的網絡協議等隨時可根據需要申請改變。