產品在規定條件下和規定時間內完成規定功能的能力;反之，產品或其壹部分不能或將不能完成規定的功能是出故障。概括地說，產品故障少的就是可靠性高，產品的故障總數與壽命單位總數之比叫“故障率”(Failure
rate)，常用λ表示。例如正在運行中的100只硬碟，壹年之內出了2次故障，則每個硬碟的故障率為0.02次/年。當產品的壽命服從指數分布時，其故障率的倒數就叫做平均故障間隔時間(Mean
Time
Between
Failures)，簡稱MTBF。即:
MTBF=1/λ
筆者最近看到壹款可用於伺服器的WD
Caviar
RE2
7200
RPM
硬碟，MTBF
高達
120萬小時，保修
5年。120萬小時約為137年，並不是說該種硬碟每只均能工作137年不出故障。由MTBF=1/λ可知λ=1/MTBF=1/137年，即該硬碟的平均年故障率約為0.7%，壹年內，平均1000只硬碟有7只會出故障。