Rugby 其實是壹個英格蘭小鎮的名字。在這個小鎮上有壹間叫Rugby School的公學。
據傳說，在1823年的時候，該學校舉行了壹次足球比賽，當時比賽十分的激烈，其中有壹個名叫William Webb Ellis的16歲的小男孩，因為比分落後，情急之下，他竟然抱起地上的球就向對方的球門跑去，he took the ball in his arms and ran with it.
雖然在當時這個舉動disregard the rules of football，違反了足球的規定，但卻引起在場觀戰的觀眾的強烈興趣：如果足球賽也可以用手比賽，那麽壹定會變成壹項更好玩的足球運動。就這樣在英格蘭誕生了橄欖球運動Rugby Football，在英國及英聯邦地區，漸漸推廣，吸引了全世界各地方愛好運動人口的興趣，而發展開來。
但是，後來的歷史學家經過仔細考證，發現這個故事純屬子虛烏有，但是傳說的力量是強大的，它已經深入人心，如今在Rugby School還樹立著壹塊石碑，上面刻著：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis.” “此碑紀念W·W·埃利斯的勇敢行動”。，甚至連Rugby football的最高榮譽，Rugby World Cup橄欖球世界杯的獎杯也是以Webb Ellis命名，稱為Webb Ellis Cup
比賽時，進攻方上場11名進攻隊員；而防守方上場11名防守隊員。進攻方必須在4次進攻後前進10碼以上。每完成10碼，則重新開始壹輪4次進攻。如果在4次進攻後，進攻方不能有效地前進10碼以上，攻防轉換。原防守方從原進攻方4次進攻後死球所在的位置開始反攻。當然，原防守方換上11名進攻隊員，而原進攻方換上11名防守隊員。
比賽分為兩個半場***4節，每節15分鐘。與NBA不同的是，每半場的兩節之間除了交換場地，球的狀態保持不變。所以，只有上下半場的最後階段才有必要控制時間。
風行歐美的水下橄欖球運動
近年來，在歐美國家風行壹種水下橄欖球運動，並經常舉行國際性的比賽。?
這項運動是在壹個長20—25米、水深不低於5米的水池裏舉行，水池兩邊設有球門。選手們身穿遊泳褲，頭戴遊泳帽(頭盔)，口含壹根小管用以呼吸，腳上還要套著腳蹼。比賽用球和足球差不多，裏面灌滿了鹽水，這樣球就不會浮上來。?
參加比賽的雙方各有5名隊員和壹名守門員在水下，其余5名預備隊員則坐在池邊的椅子上。當壹名隊員疲倦了，浮上水面時，壹名預備隊員就趕快潛入水中接替他。換人時機的選擇很重要，對勝負的影響很大。比賽時有兩名身穿潛水服的裁判執法。?
水下橄欖球運動需要良好的身體素質和強健的肺。腿要有力，以便能在水中快速移動；手要有勁，因為球很沈重。有經驗的選手能在水中呆很長時間，而且能漂亮地控制球。?
盡管水下橄欖球運動和陸上橄欖球運動壹樣令人開心，但觀看比賽卻是個問題。觀眾們雖然可以在池邊觀看，但這樣卻看不出什麽名堂。於是後來在水下安裝了電視攝像機，把比賽情況投影到巨大的電視屏幕上，這樣觀看效果就好多了。