《美國往事》劇情詳細解析：二十年代的美國，綽號“面條”的紐約少年和幾個同齡朋友壹起認識了聰明狡黠的麥克斯。他們開始從事走私活動。不久，面條在壹場械鬥中殺傷人命，被關進監牢。若幹年後面條被釋放出獄，當年的小夥伴們已經變成了成熟健壯的青年。
在麥克斯的帶領下，他們重操舊業，開始了壹系列的搶劫、盜竊、敲詐活動。隨著犯罪活動的不斷深入，麥克斯似乎被勝利沖昏了頭腦，竟然把美國聯邦儲備銀行也列入了行動目標。有過鐵窗經驗的的面條不忍眼看好友走向毀滅，偷偷打電話報警，想逼迫麥克斯收手。
警察與面條的朋友展開激烈槍戰，麥克斯等人全部被殺。面條在極端的悔恨與痛苦之下，離開了自己生長的地方，離開了心愛的姑娘，遠走他鄉。幾十年後，幾近垂暮的面條潦倒回鄉，意外發現原來當年的壹切都是麥克斯的精心策劃。
他借面條和警察之手除去夥伴，自己則金蟬脫殼，吞沒了團夥的巨款，改頭換面之後躋身政界，成為上層社會的名流。麥克斯懇求面條殺死自己，幻想以此贖回自己的罪孽，，被面條所拒絕。麥克斯走投無路之下跳進垃圾粉碎機自殺。
擴展資料：
《美國往事》是值得觀眾反復觀賞的經典之作。該片的藝術成很高：劇中人物栩栩如生，電影情節精雕細刻，電影畫面十分講究，甚至每個片段起承轉合都頗具匠心。
比如艷婦卡蘿勾結黑幫打劫自己老公的珠寶店，為掩人耳目她主動要打劫者強奸自己，並發出刺耳而享受的叫聲；接著畫面轉入大海的空鏡頭，伴隨著海鷗的畫外音，如此匹配與抒情，且有幽默感，不得不佩服導演的用心良苦。