元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越。越王句踐使死士挑戰④，三行⑤，至吳陳⑥，呼而自剄。吳師觀之，越因襲擊吳師，吳敗於嚭李，射傷吳王闔廬，闔廬且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
①文身：在身上刺畫花紋。斷發：剪短頭發。 ②披：開辟。萊：野草。③二十余世：《吳越春秋》作十世。 ④據《左傳?定公十四年》載：“吳伐越，越子句踐禦之，陳於嚭李。句踐患吳之整也，使死士再禽焉，不動，使罪人三行，屬劍於頸，而辭曰：‘二君有治，臣奸旗鼓。不敏於君之行前，不敢逃刑，敢歸死。’遂自剄也。”可見，死士之往禽與罪人之戰兩事也，此混並之。死士：勇戰之士。 ⑤三行：排成三行。 ⑥陳：通“陣”。
三年，句踐聞吳王夫差日夜勒兵①，且以報越，越欲先吳未發往伐之。範蠡諫曰：“不可，臣聞兵者兇器也，戰者逆德也，爭者事之末也。陰謀逆德，好用兇器，試身於所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已決之矣。”遂興師。吳王聞之，悉發精兵擊越，敗之夫椒。越王乃以余兵五千人保棲於會稽②。吳王追而圍之。
①勒：約束，統帥。②保棲：守衛居住。
越王謂範蠡曰：“以不聽子故至於此，為之奈何？”蠡對曰：“持滿者與天①，定傾者與人②，節事者以地③。卑辭厚禮以遺之④，不許，而身與之市。”句踐曰：“諾。”乃令大夫種行成於吳⑤，膝行頓首曰：“君王亡臣句踐使陪臣種敢告下執事⑥：句踐請為臣，妻為妾。”吳王將許之。子胥言於吳王曰：“天以越賜吳，勿許也。”種還，以報句踐。句踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰以死⑦。種止句踐曰：“夫吳太宰嚭貪，可誘以利，請間行言之⑧。”於是句踐乃以美女寶器令種間獻吳太宰嚭⑨。嚭受，乃見大夫種於吳王⑩。種頓首言曰：“願大王赦句踐之罪，盡入其寶器。不幸不赦，句踐將盡殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰必有當也(11)。”嚭因說吳王曰(12)：“越以服為臣(13)，若將赦之，此國之利也。”吳王將許之。子胥進諫曰：“今不滅越，後必悔之。句踐賢君，種、蠡良臣，若反國(14)，將為亂。”吳王弗聽，卒赦越，罷兵而歸。
①持滿：謂處在盛滿的地全。與天：天與。得到天的保佑。②定傾：平定危難。與人：得到人的幫助。 ③以地：得到地利。《國語?越語》“以”作“與”，義同。 ④遺：贈送。⑤行成：求和。 ⑥下執事：指待從左右供使令的人。 ⑦觸戰：拼壹死戰。 ⑧間行：潛行，從小路走。 ⑨間獻：暗中進獻。 ⑩見：推薦，介紹。 (11)有當：有相當的代價。(12)說：勸說。 (13)以：通“已”。 (14)反：通“返”