蘇聯時期教科書，把高爾察克稱為內戰時期的“反革命頭領”。拂去歷史塵埃，曾任海軍上將的他，其實是位天才的學者、北極探險家、勇敢的戰士和拙劣的政治家。
高爾察克打小對軍旅生涯情有獨鐘他每天早起做體操，洗冷水浴，以增強體魄，並津津有味地閱讀那些戰功赫赫的軍事統帥們的傳記故事。1888年，他13歲時便考入聖彼得堡海軍學校，如饑似渴地閱讀各種書籍，他還通曉四種外語，其中包括對外國人來說晦澀難學的中文。19歲時，高爾察克以優異成績畢業。
當時，各國科學家對於人跡未至的北極地帶發生了極大興趣，紛紛組織探險隊前去考察。1899年底，高爾察克受到俄羅斯著名極地考察家托爾男爵的邀請書。邀請他作為水文學家參加北極探險隊。1900年夏，“曙光”號破冰船載著托爾的考察隊起錨，向北冰洋的新西伯利亞群島進發。1902年春，考察隊終於到達新西伯利亞群島，但繼續往北的航路被冰群阻斷了，高爾察克等人只好循原路返回。1906年，高爾察克的學術著作《喀拉海和西伯利亞海的積冰》壹書榮獲沙皇俄國皇家地理學會的最高獎賞—大君士坦丁金質獎章。1910年，他隨“瓦伊加奇島”號破冰船在遠東海區航行，繪制地圖和航海圖誌。後來，人們正是根據這些航海圖誌去開辟北冰洋航道的。
1914年8月，第壹次世界大戰爆發，在波羅的海艦隊任海軍軍官的高爾察克極為振奮。然而，帝俄笨重的戰爭機器很快便運轉失靈，沙俄許多將帥表現得十分平庸。但高爾察克極具指揮才能，他在裏加城下給德國海軍陸戰隊以迎頭痛擊，因而不久後被擢升為海軍少將。高爾察克擅長布雷，他的艦只往往深入到敵方水域很遠處布雷，曾炸沈數十艘德軍艦艇。1916年，高爾察克晉升為海軍中將並出任黑海艦隊司令。他在黑海也是戰功卓著—在君士坦丁堡擊沈了多艘德國軍艦並將黑海的制海權牢牢地掌握在俄軍的手上。
1917年３月俄國爆發二月革命，沙皇被迫遜位；高爾察克是第壹位宣誓效忠臨時政府的海軍上將。他說：“我不是為這種或那種形式的政府服務，而是為被我視為高於壹切的祖國服務。”1917年6月17日，塞瓦斯托波爾的水兵、士兵和工人代表會議通過決議，解除高爾察克黑海艦隊司令的職務，派他到美國去進行軍事考察。高爾察克在美國待了兩個月，在他途徑日本返國時，得悉布爾什維克舉行了十月革命，他把自己視為被推翻的合法政府的代表，認為有必要與布爾什維克進行鬥爭。
1918年在烏拉爾地區的烏法成立了內閣執政，即俄國臨時政府，高爾察克被任命為軍事部長。1918年11月18日，高爾察克被宣布為俄國最高執政官，白衛軍的將軍鄧尼金和尤登尼奇都承認了他的政權。
在短短的時間裏，高爾察克就組建起壹支15萬人的軍隊並在1919年春天展開了由東向西的全面進攻。軍隊已進抵接近伏爾加河壹線的地域，迫使蘇俄紅軍締造者托洛茨基乘坐裝甲列車親臨前線督戰，多次派衛隊投入戰場。在別拉亞河上，堪稱高爾察克精銳之師的幾個軍官團被圖哈切夫斯基指揮的紅軍殲滅了；戰線左翼遭到伏龍芝指揮的南線紅軍大反攻，無法打通和鄧尼金的戰線聯系。從此，白軍壹蹶不振，節節敗退。1919年10月，高爾察克的部隊又在托博爾斯克被打敗。於是，大撤退開始了。數十列滿載士兵、逃難者和各種物品的火車從鄂木斯克開往東方。最後壹個離開鄂木斯克的是高爾察克，他要把白衛軍從喀山的國庫弄來的黃金儲備隨車帶到東邊去。
高爾察克此時已成為英國人、法國人以及捷克將軍日·蓋達及哥薩克頭領謝苗諾夫等人的障礙。他們都想占有那列裝有黃金的列車，誰也不顧這位最高執政官的死活。12月，依照法國將軍熱南的命令，高爾察克的列車被扣留在下烏丁斯克。12月19日，新的俄國臨時首都伊爾庫茨克爆發起義，政權轉移到社會革命黨和孟什維克組織“政治中心”手上。法國將軍和捷克軍團與這個“政治中心”做了筆交易，他們出賣了高爾察克，以換取他們安全離開俄國的保證。
1920年1月，最高執政官高爾察克以及他的內閣總理B·佩佩利亞耶夫被捕。從莫斯科“契卡”（肅反委員會）來的人對他們進行了兩周的審訊。莫斯科來電指示：“秘密處決。”2月7日清晨，紅軍戰士把高爾察克和佩佩利亞耶夫帶到安加拉河的壹個冰窟前。行刑人員建議給高爾察克蒙上眼睛，他拒絕了，但請求滿足他最後壹個願望—讓他抽根香煙。煙卷剛剛燒完，槍聲就響了。隨後屍體被拋入冰窟。
高爾察克的妻兒流亡法國巴黎。遺孀索菲亞晚景淒涼，於1956年在醫院中逝世。其子羅斯季拉爾夫·亞歷山大洛維奇·高爾察克於二戰中加入法軍抵抗納粹德軍，於1965年病逝。