早在1980年初，斯坦伯格就開始用心理計量學的觀點去探討愛的本質了。80年代末，裏德商業出版公司出版了斯坦伯格的《愛情三元論》，提出了壹種全新的愛情理論，改變了人們以前的觀念：愛是說也說不清楚的。按照該理論，愛由三種成分構成：親密、熱情及承諾。這三種成分的排列組合，能構成不同種類的愛。例如，浪漫的愛是由親密加熱情構成，由承諾構成的癡情只有熱情可以燃燒，而完整的愛是由——親密、熱情及承諾——***同構成。
緊接著斯坦伯格的第二本愛情專著《丘比特之箭》又熱銷全美。在這本書裏，斯坦伯格依然以愛情三元論為基點，生猛之處卻在於他極具理性地從結構上去解構愛。按照該理論，愛能在許多不同的情感、思想及動機的層面——如喜歡另壹人、心意相通、彼此關懷等事上被理解。每壹個章節都細致詳實的展現了各式各樣的愛戀究竟是怎麽開始，又如何走向破裂。從歷史到認知科學再到民間風俗，其間不乏文學和文化式的分析，再加上聊天式的敘述風格，使《丘比特之箭》由心理學專著成功向大眾讀物轉型。
該書指出，激情是指男女之間本能的異性吸引，與生俱來，而親密則是指兩個人通過相互溝通，能夠經常彼此分享自己的內心世界，並得到對方的接納。正是因為不斷深化的相互了解，兩個人變得越來越親密。終於有壹天，雙方願意為對方承擔責任，並與對方保持恒久的關系，這就是承諾。只有激情而沒有親密和承諾的“愛”是不能永恒的。當激情消退的時候，留下的只是傷害。在他看來，親密和承諾都是後天培養的能力，與人的心理成熟程度息息相關。壹個人越自信，就越能向別人敞開心扉，越能接納別人與自己的不同，也就越有能力與他人保持親密的關系。同時，他也有能力對自己負責，對所愛的人負責
壹時紐約紙貴，人們都沒想到，當年研究創造力的權威轉而用心理計量學研究愛的結構，竟可以獲得如此成果。但進取的斯坦伯格教授仍不滿足，他覺得這套“結構成分說”似乎能描述愛的要素，卻不能把愛的要素系統化，也不能顯示自己或是其他任何人為什麽會愛某些人而不愛其他人。於是斯坦伯格決定對自己搜集的愛情故事加深理解，將其進行綜合分析，並使之系統化。其間，其研究組的工作壹度擴展到以色列、坦桑尼亞、法國、挪威和西班牙。這些故事差異很大，不只婚姻與婚姻間的差異，而且有時在同壹個婚姻內若兩人對他們的關系有截然不同的說法，故事就會不同，兩人也都不會快樂。
根據這個基本觀點，經過十年磨壹劍的艱辛努力，斯先生再次寫出了《愛，請對號入座》，2002年由牛津大學授權引進中文版。斯坦伯格在本書裏著力提出，每個人都有理想的愛情故事模型，通常在我們早年無意識間形成雛形，壹定程度上反映了個人的人生理念和對愛情的期待值。往後我們所形成的壹切愛情關系都視我們攜帶的愛情故事模型而定。如果我們恰好和某個故事模型不壹致的人墮入愛河，我們的婚姻及婚姻之下的愛都將岌岌可危。
斯坦伯格博士以深入的研究和實際的調查，總結出26種愛情故事——包括師生故事，收集故事，恐怖故事，花園故事，幻想故事等等。從戰爭到家庭再到科幻，經豐富案例和精辟分析，可以發現每類故事都有其獨特的思想與行為模式，也可以洞悉它的優點和缺點。他所理解的男女臉譜在日常生活中得到了充分的論證。對照26種愛情故事，妳可以發現妳的故事是什麽，妳在關系裏尋找什麽，什麽樣的故事會帶來和諧，而什麽樣的故事可能造成災難。
該書的出版受到高校心理輔導員和治療學家的熱烈歡迎，甚至有心理醫生坦承用該書幫助客戶確定自己在愛情關系中所扮演的角色。斯坦伯格和他的學生就本書的內容對康涅狄格州的1000名居民作了問卷調查，調查表明：旅行故事，花園故事，幽默故事最為流行；相對而言，恐怖故事，收集故事，政府故事則比較少見。心理學博士Mahzad在調查後總結：通常，男人比較偏好藝術故事，收集故事，情色故事，甚至還有犧牲故事；女人較之於男人比較青睞旅行故事。