硬件是看得見、摸得著的物理部件或設備。在研制硬件產品時，人的創造性活動表現在把原材料轉變成有形的物理產品。
而軟件產品是以程序和文檔的形式存在，通過在計算機上運行來體現他的作用。在研制軟件產品的過程中，人們的生產活動表現在要創造性地抽象出問題的求解模型，然後根據求解模型寫出程序，最後經過調試、運行程序得到求解問題的結果。整個生產、開發過程是在無形化方式下完成的，其能見度極差，這給軟件開發、生產過程的管理帶來了極大的困難。
二、軟件產品質量的體現方式與硬件產品不同
質量體現方式不同表現在兩個方面。硬件產品設計定型後可以批量生產，產品質量通過質量檢測體系可以得到保障。但是生產、加工過程壹旦失誤。硬件產品可能就會因為質量問題而報廢。而軟件產品不能用傳統意義上的制造進行生產，就目前軟件開發技術而言，軟件生產還是“定制”的，只能針對特定問題進行設計或實現。但是軟件愛妳產品壹旦實現後，其生產過程只是復制而已，而復制生產出來的軟件質量是相同的。設計出來的軟件即使出現質量問題，產品也不會報廢，通過修改、測試，還可以將“報廢”的軟件“修復”，投入正常運行。可見軟件的質量保證機制比硬件具有更大的靈活性。
三、軟件產品的成本構成與硬件產品不同
硬件產品的成本構成中有形的物質占了相當大的比重。就硬件產品生存周期而言，成本構成中設計、生產環節占絕大部分，而售後服務只占少部分。
軟件生產主要靠腦力勞動。軟件產品的成本構成中人力資源占了相當大的比重。軟件產品的生產成本主要在開發和研制。研制成功後，產品生產就簡單了，通過復制就能批量生產。
四、軟件產品的失敗曲線與硬件產品不同
硬件產品存在老化和折舊問題。當壹個硬件部件磨損時可以用壹個新部件去替換他。硬件會因為主要部件的磨損而最終被淘汰。
對於軟件而言，不存在折舊和磨損問題，如果需要的話可以永遠使用下去。但是軟件故障的排除要比硬件故障的排除復雜得多。軟件故障主要是因為軟件設計或編碼的錯誤所致，必須重新設計和編碼才能解決問題。
軟件在其開發初始階段在很高的失敗率，這主要是由於需求分析不切合實際或設計錯誤等引起的。當開發過程中的錯誤被糾正後，其失敗率便下降到壹定水平並保持相對穩定，直到該軟件被廢棄不用。在軟件進行大的改動時，也會導致失敗率急劇上升。
五、大多數軟件任然是定制產生的
硬件產品壹旦設計定型，其生產技術、加工工藝和流程管理也就確定下來，這樣便於實現硬件產品的標準化、系列化成批生產。由於硬件產品具有標準的框架和接口，不論哪個廠家的產品，用戶買來都可以集成、組裝和替換使用。
盡管軟件產品復用是軟件界孜孜不倦追求的目標，在某些局部範圍內幾家領軍軟件企業也建立了壹些軟件組件復用的技術標準。例如，OMG的CORBA,mICROSOFT的COM，sun的J2EE等，但是目前還做不到大範圍使用軟件替代品。大多數軟件任然是為特定任務或用戶定制的。