劇中的孔子是周潤發扮演的，是中國古代思想家、教育家、儒家創始人。春秋時期魯國人。名丘，字仲尼。孔子是全片的核心。也是正反雙方爭鬥交戰的焦點。從51歲官仕魯國開始，胸懷偉大抱負、矢誌匡平亂世的孔子，對魯定公的知遇之恩盡心圖報，與魯國霸道的三桓之間或敵或友地明爭暗鬥，與敵國君主齊景公、大夫黎_針鋒相對、寸土必爭。
電影講述了東周末年，諸侯割據，相互征戰。孔子為了理想奔走在列國之間，孤獨地和整個時代抗爭，希望以他超越時代的思想和智慧來影響春秋諸國的歷史進程。