空調可以實現制冷和制熱的功能，不過兩種狀態下的工作原理有所不同。
制冷狀態下，空調通過壓縮機將低溫低壓的制冷劑壓縮成高溫高壓的氣體，然後將氣體通過冷凝器排出熱量，使其冷卻成為液態，因為制冷劑液態的冷卻能力非常強，此時通過室內機的蒸發器，吸收室內的熱量，使室內溫度不斷下降，達到制冷的效果。
制熱狀態下，空調通過反向工作原理來實現加熱的效果。具體地說，空調通過逆向攝取室內冷空氣，並通過蒸發器將其加熱。同時，通過壓縮機將制熱劑壓縮成高溫高壓的氣體，然後釋放熱量，以保持制熱劑處於氣態，並通過室外機排出剩余的熱量。通過這種方式，能夠把室內空氣加熱，達到制熱的效果。
總而言之，制冷和制熱的狀態下，空調的工作原理是相反的，而且由於使用的制冷劑在不同狀態下表現不同，因此在制冷和制熱模式下使用的部分設備和配件也會稍有不同。