臭蟲生活在人居室及床榻的各種縫隙中，白天藏匿，夜晚活動吸血，行動敏捷，不易捕捉。其發育為漸變態，生活史有卵、若蟲和成蟲3期，若蟲和成蟲都嗜吸人血。雌蟲飽血後產卵，每次產卵數個，壹生可產卵75～200個，最多達540個。卵白色，長圓形，大小為0.8～1.3×0.4～0.6mm，壹端有略偏的小蓋，卵殼上有網狀紋，常粘附在成蟲活動和穩匿處，如床板、蚊帳、家具、墻壁、地板和天花板的縫隙裏,在18～25℃條件下經1周即可孵出若蟲。若蟲與成蟲外形相似，只是體小而色白，體內生殖 尚未成熟，缺翅基。若蟲分5 齡，在末次蛻皮後翅基出現，變為成蟲。整個生活史約需6～8周時間。如環境不適，亦可延至330天。在溫暖地區適宜條件下臭蟲每年可繁殖六、七代，成蟲壽命可達9～18個月。
臭蟲有群居習性，在隱匿處常可見許多臭蟲聚集。吸血時通常停留在緊靠人體皮膚的衣被或家具上，成蟲每次飽血需10～15分鐘；若蟲需6～9分鐘。成蟲耐饑餓力很強，壹般可耐饑6、7個月，甚至可長達1年，若蟲耐饑力不如成蟲。在饑餓時臭蟲白天亦可吸血，或者吸鼠類、蝙蝠或家畜的血。因此在長期無人居住的房屋裏仍可有臭蟲生存。
兩種臭蟲對溫度的適應性有差異，其分布地區有所不同。溫帶臭蟲的最適溫度是28～29℃，至36℃時即不能繁殖；但對寒冷有較強的抵抗力，能蟄伏度過嚴冬。故其分布在我國從東北、西北往南直至福建廈門、廣西桂林和雲南蒙自壹線的廣大溫帶地區。熱帶臭蟲的最適溫度為32～33℃，到36℃時亦能產卵和孵化，但抗寒性差，只分布在南方諸省往北至湖南衡陽、貴州遵義、四川成都壹線的熱帶和亞熱帶地區。
環境防治 環境防治的目的是鏟除孳生條件，即整頓室內衛生，清除雜物，對床板、墻壁、棕棚等容易孳生臭蟲的縫隙，用石灰或油灰堵嵌，有臭蟲孳生的墻紙必須撕下燒掉。
物理防治
1．人工捕捉：敲擊床架、床板、炕席、草墊等，將臭蟲震下、處死，或用針、鐵絲挑出縫隙中的臭蟲，予以殺滅。
2．沸水澆燙：臭蟲不耐高溫，可用開水將蟲卵和成蟲全部燙死、，對有臭蟲孳生的床架、床板等用具可搬至室外，用裝有沸水的水壺口對準縫隙，緩慢移動澆燙，務必使縫隙處達到高溫，以燙死臭蟲及其卵，對孳生有臭蟲的衣服、蚊帳，可用開水浸泡。
3．太陽曝曬：對不能用開水燙泡的衣物，可放到強烈的太陽光下曝曬1～4小時，並給予翻動，使臭蟲因高溫曬死或爬出而被殺死。
4．防止散布：在有臭蟲活動的居室，對行李家具等物品的遷移(搬遷或買賣)，務必嚴格檢查，並作處理，以防止臭蟲的帶出、帶入而造成播散;
化學藥物防治
過去歷來采用二二三、六六六、敵百蟲、敵敵畏防制臭蟲，由於二二三、六六六、敵敵畏的停用，敵百蟲持效短暫，也由於這些有機氯、有機磷殺蟲劑易使棕棚變脆、斷裂，不僅群眾不願接受，而且也難以達到消滅臭蟲的目的，所以這幾種藥目前已不再用於臭蟲防治。
倍硫磷是近年經實際使用證明消滅臭蟲效果最好的藥物，其特點如下：①高效：處理壹次能達基本消滅。②持效長：塗藥壹次能維持藥效數月，故它不僅能殺滅環境中的成、若蟲，亦能殺滅處理後從卵中新孵出的若蟲以及從外界新侵入的臭蟲。③使用簡便：不需噴藥工具，只須用舊毛筆蘸取藥液，自行塗刷縫隙。④費用低：處理壹戶約花壹角錢。⑤較安全：倍硫磷毒性比敵敵畏小3倍，塗縫方法也不易被人觸摸。
使用時，將50％倍硫磷濃乳液用水稀釋50倍，成乳白色的l％倍硫磷藥液，用毛筆蘸取，塗於有臭蟲的縫隙中，塗藥量單人床每張50毫升，侵害輕的，q要塗在有臭蟲的縫隙中；侵害嚴重的，對室內家具、門窗、畫鏡線、踏腳板等縫隙，需全面處理。旅館、浴室、集體宿舍等，只要壹處查見，同室床鋪、物件需全面處理。塗藥前，要先擦去灰塵，以防藥劑隨灰失落。塗藥後要晾幹幾小時。臭蟲防治不宜用噴灑的方法，那樣不僅效果差，且會使藥劑飛濺，既浪費藥液又不安全。塗藥宜選晴天進行，同時曬洗衣被，最好壹個單位(或壹個裏委)統壹行動。在蟲情調查的基礎上，盡可能做到壹處不漏。
除倍硫磷外，殺螟硫磷、辛硫磷有相似的滅臭蟲效果，它們的配藥方法、使用技術同倍硫磷。