嵌入式系統的商業操作系統非常豐富，比如Palm OS、VxWorks、pSOS、Neculeus、Windows CE等。高端嵌入式系統需要很多高級功能，但價格相對昂貴，普通用戶難以接受。微軟的Windows CE也有這樣的功能，但是不具備大多數嵌入式系統所要求的實時性能，移植起來比較困難。
Linux為嵌入式系統提供了壹個有吸引力的選擇。對於嵌入式系統，性能、成本和可靠性是三個最重要的因素。首先，很多文獻表明，Linux是目前可用的最簡單、最快的操作系統，其優越的性能是將圖像作為壹個用戶級應用來對待。可以根據需要選擇是否運行圖像。Linux系統中有中等復雜的鏡像接口，但與操作系統內核綁定不緊密，鏡像接口可以根據需要關閉。這樣，為嵌入式系統定制的鏡像系統就可以在Linux內核上運行，從而獲得優越的性能。其次，Linux系統的源代碼是完全開放的。可以用非常便宜的價格獲得各種Linux發行版，不用考慮許可成本，讓用戶擺脫許可限制，不用擔心資金短缺。Linux可以在內存不足、容量緊張的系統中正常運行，減少了硬件升級的費用。另外，在系統穩定性方面，Linux幾乎不死機。Linux的穩定性是因為它沒有其他操作系統那麽龐大。調查數據表明，Linux等Unix系統的可靠性與VMS、IBM大型機等大型操作系統相當。除了以上優點，Linux還具有硬件支持和強大的網絡支持功能等諸多特點。由於Linux在價格、性能、穩定性和用戶定制方面的突出優勢，用Linux構建系統操作平臺是壹個非常好的解決方案。