皇帝每年祭天時，都從西邊牌樓下轎，然後步入昭亭門，進昭亭門到圜丘壇。四周繞有兩層名叫 墻的藍色琉璃瓦矮墻。第壹層墻為方形叫外；第二層墻為圓形叫內 ，象徵“天圓地方”。 內中央處，就是祭天臺(也叫拜天臺)，即圜丘臺。
臺面墁嵌九重石板，是象徵九重天的意思。所謂九重天，即：第壹重日天；第二重月天；第三重金星天；第四重木星天；第五重水星天；第六重火星天；第七重土星天；第八重二十八宿天；第九重為宗動天，即上帝的起居室。每當祭天時，在壇臺中央的太極石上供奉著皇天上帝牌，外面支搭藍色緞幄帳，象徵皇天上帝居住在九天之上。古代中國認為天屬陽，地屬陰，引申開來，奇數屬陽，偶數屬陰。圜丘之所以都用奇數去構築，就是因為它們都是陽數。而在10以下，最大的陽數是9，引申下去，9就是最大、無限、至極的意思。中國過去皇帝稱為“九五之尊”，中國古詩詞中也有“九霄”、“九天”、“九重天”……其中的“九”都是這個意思。圜丘在建築設計中使用奇數，而且反復使用其中“九”的倍數，正是中國古代匠師對這種概念的運用和發揮，使“天”的觀念能在祭祀建築中更好地體現。
圜丘臺中心是壹塊呈圓形的大理石板，稱作天心石，也叫太極石。從中心向外圍以扇形石。上壇***有九環，每環扇形石的數目都是“九”的倍數。壹環的扇面石是9塊、二環18塊、三環27塊，……九環81塊取名九九。中層壇從第十環開始，即90塊扇面石，直至十八環，為126塊九組成，下層壇從十九環開始，至第二十七環，扇面石243塊。三層壇***有378個“九”，合計用扇面石3402塊。
站在圜丘臺中間的圓心石上輕輕喚壹聲，就立即從四面八方傳來回聲，好似眾人齊鳴，壹呼百應。封建帝王附會說這是皇天上帝在向凡人發出“聖諭”。其實，這種現象是聲波被阻的回音。從圓心石發出的聲波傳到四周的石欄以後，就同時從四周迅速反射回來，聲波振動較大；又由於圜丘壇的半徑較短，所以回聲很快。據測試，從發音到聲波返回到圓心的時間，總***只有0.07秒，所以站在圓心石上的人聽起來，聲音格外響亮。因此，圜丘壇上的圓心石又稱為“億兆景從石”。