USDX是參照1973年3月份6種貨幣對美元匯率變化的幾何平均加權值來計算的，並以100.00點為基準來衡量其價值，如105.50點的報價，是指從1973年3月份以來其價值上升了5.50%。
1973年3月份被選作參照點，是因為當時是外匯市場轉折的歷史性時刻，從那時起主要的貿易國容許本國貨幣自由地與另壹國貨幣進行浮動報價。該協定是在華盛頓的史密斯索尼安學院達成的，象征著自由貿易理論家的勝利。史密斯索尼安協議代替了1948年在新漢普郡布雷頓森林達成的並不成功的固定匯率體制。
USDX是綜合反映美元在國際外匯市場的匯率情況的指標，用來衡量美元對壹攬子貨幣的匯率變化程度。它通過計算美元和對選定的壹攬子貨幣的綜合變化率，來衡量美元的強弱程度，從而間接反映美國的出口競爭能力和進口成本的變動情況。如果USDX下跌，說明美元對其他的主要貨幣貶值。USDX是每周7天，每天24小時被連續計算。
USDX期貨的計算原則是以全球各主要國家與美國之間的貿易結算量為基礎，以加權的方式計算出美元的整體強弱程度，並以100點為強弱分界線。在1999年1月1日歐元推出後，這個期貨合約的標的物進行了調整，從10個國家減少為6個國家，歐元也壹躍成為了最重要、權重最大的貨幣，其所占權重達到57.6%，因此，歐元的波動對USDX的強弱影響最大。
到目前為止，USDX曾最高至165點，最低也曾跌至80點以下。該變化特性被廣泛地在數量和變化率上同期貨股票指數作比較。
美元指數權重比例
歐元 57.6％
日圓 13.6％
英鎊 11.9％
加元 9.1％
瑞典克朗 4.2％
瑞郎 3.6％
美元指數計算公式：
USDX = 50.14348112
× EURUSD（-0.576）
× USDJPY（0.136）
× GBPUSD（-0.119）
× USDCAD（0.091）
× USDSEK（0.042）
× USDCHF（0.036）