（1）有機物
生活汙水和某些工業廢水中所含的碳水化合物、蛋白質、脂肪等有機化合物在微生物作用下最終分解為簡單的無機物質、二氧化碳和水等。這些有機物在分解過程中需要消耗大量的氧，故屬耗氧汙染物。耗氧有機汙染物是使水體產生黑臭的主要原因之壹。
汙水的有機汙染物的組成較復雜，現有技術難以分別測定各類有機物的含量，通常也沒有必要。從水體有機汙染物看，其主要危害是消耗水中溶解氧。在實際工作中壹般采用生物化學需氧量（BOD）、化學需氧量（COD、OC）、總有機碳（TOC）、總需氧量（TOD）等指標來反映水中需氧有機物的含量。其中TOC、TOD的測定都是燃燒化學氧化反應，前者測定結果以碳表示，後者則以氧表示。TOC、TOD的耗氧過程與BOD的耗氧過程有本質的區別，而且由於各種水樣中有機物質的成分不同，生化過程差別也比較大。各種水質之間TOC和TOD與BOD不存在固定的相關關系。在水質條件基本相同的條件下，BOD與TOC或TOD之間存在壹定的相關關系。
（2）無機性指標
① 植物營養元素 汙水中的N、P為植物營養元素，從農作物生長角度看，植物營養元素是寶貴的物質，但過多的N、P進入天然水體卻易導致富營養化。水體中氮、磷含量的高低與水體富營養化程度有密切關系，就汙水對水體富營養化作用來說，磷的作用遠大於氮。
② pH值 主要是指示水樣的酸堿性。
③重金屬 重金屬主要是指汞、鎘、鉛、鉻、鎳，以及類金屬砷等生物毒性顯著的元素，也包括具有壹定毒害性的壹般重金屬，如鋅、銅、鈷、錫等。