CRM最初是由Gartner Group提出的，就如同它提出ERP壹樣。
Gartner Group作為全球比較權威的研究組織，對CRM給出的定義如下：
CRM定義："客戶關系管理(CRM)是代表增進贏利、收入和客戶滿意度而設計的，企業範圍的商業戰略。"
我們可以看出，Gartner強調的是CRM是壹種商業戰略（而不是壹套系統），它涉及的範圍是整個企業（而不是壹個部門），它的戰略目標是增進贏利、銷售收入，提升客戶滿意度。
第二個權威定義：
CRM定義2："CRM是企業的壹項商業策略，它按照客戶細分情況有效的組織企業資源，培養以客戶為中心的經營行為以及實施以客戶為中心的業務流程，並以此為手段來提高企業的獲利能力、收入以及客戶滿意度。"
CRM實現的是基於客戶細分的壹對壹營銷，所以對企業資源的有效組織和調配是按照客戶細分而來的，而以客戶為中心不是口號，而是企業的經營行為和業務流程都要圍繞客戶，通過這樣的CRM手段來提高利潤和客戶滿意度。
我們繼續來看壹下其它的權威定義：
CRM定義3："CRM是壹種以客戶為中心的經營策略，它以信息技術為手段，對業務功能進行重新設計，並對工作流程進行重組。"
Gartner的定義更多的從戰略角度，而這個定義則從戰術角度來闡述的。
CRM是壹種基於企業發展戰略上的經營策略，這種經營策略是以客戶為中心的，不再是產品導向而是客戶需求導向；信息技術是CRM實現所憑借的壹種手段，這也說明了信息技術對於CRM不是全部也不是必要條件。CRM實現什麽？是重新設計業務流程，對企業進行業務流程重組（BPR），而這壹切是基於以客戶為中心，以信息技術（CRM系統）為手段。
CRM定義4："CRM指的是企業通過富有意義的交流溝通，理解並影響客戶行為，最終實現提高客戶獲得、客戶保留、客戶忠誠和客戶創利的目的。"
在這個定義中，充分強調了企業與客戶的互動溝通，而且這種溝通是富有意義的，能夠基於此來了解客戶並在了解客戶的基礎上能夠影響引導客戶的行為，通過這樣的努力最終實現的是獲取更多的客戶、保留原來的老客戶、提高枯黃的忠誠度，從而達到客戶創造價值的目的。
簡單定義，CRM是壹個獲取、保持和增加可獲利客戶的過程。CRM是首先是壹套先進的管理思想及技術手段，它通過將人力資源、業務流程與專業技術進行有效的整合，最終為企業涉及到客戶或消費者的各個領域提供了完美的集成，使得企業可以更低成本、更高效率地滿足客戶的需求，並與客戶建立起基於學習型關系基礎上的壹對壹營銷模式，從而讓企業可以最大程度的提高客戶滿意度及忠誠度，挽回失去的客戶，保留現有的客戶，不斷發展新的客戶，發掘並牢牢地把握住能給企業帶來最大價值的客戶群。CRM的核心內容主要是通過不斷的改善與管理企業銷售、營銷、客戶服務和支持等與客戶關系有關的業務流程並提高各個環節的自動化程度，從而縮短銷售周期、降低銷售成本、擴大銷售量、增加收入與盈利、搶占更多市場份額、尋求新的市場機會和銷售渠道，最終從根本上提升企業的核心競爭力，使得企業在當前激烈的競爭環境中立於不敗之地。CRM將先進的思想與最佳的實踐具體化，通過使用當前多種先進的技術手段最終幫助企業來實現以上目標。
CRM在整個客戶生命周期中都以客戶為中心，這意味著CRM將客戶當作企業運作的核心。CRM簡化了各類與客戶相關聯的業務流程（如銷售、營銷、服務和支持等）並將其註意力集中於滿足客戶的需求上。CRM還將多種與客戶交流的渠道，如面對面、電話接洽以及Web訪問等方式融合為壹體，這樣，企業就可以按照客戶的喜好使用適當的渠道及溝通方式與之進行交流，並能從根本上提高員工與客戶或潛在客戶進行交流的有效性。CRM可改善員工對客戶的反應能力並對客戶的整個生命周期有壹個更為全面的了解。與企業ERP系統直接集成在壹起的CRM解決方案使得企業可通過壹個閉環式的定義明確的步驟和流程來滿足客戶的需求，因而可以更好地把握住潛在客戶和現有客戶。