美國認為，雖然19艘CG(X)巡洋艦只占美海軍313艘艦艇計劃的6%，但對於美國海軍兵力的生存力來說至關重要。如果沒有CG(X)，在日益嚴重的威脅下，海軍將難以保護其他作戰資源，必須迅速開發新壹代巡洋艦，同時采用易升級的理念進行開發。CG(X)將服役到21世紀中期之後，在建造時必須考慮到未來的挑戰。
美國認為現役艦隊的構建基於過去的威脅，在未來新的威脅環境中將面臨挑戰。20世紀，美國海軍建立了強大的作戰能力，重點是為高強度常規戰爭作準備。但未來的威脅環境將不同於以往，美國海軍將不得不在新環境中行動。
美國認為現役部隊在未來非常可能面臨威脅，比如來自中國的威脅。全球安全形勢比上世紀更復雜，除了工業化強國構成的威脅之外，還有大量不同程度的威脅存在，包括擁有大規模殺傷性武器的落後專政國家、非政府恐怖分子等。這些非傳統威脅的出現，模糊了戰時與和平時期的區別。美國認為這些“未來敵人”可能削弱美國對某些地區的影響，而美國比以往任何時候都更依賴海外貿易與市場。
根據美國海軍的觀點，在日益嚴峻的環境中，最麻煩的是先進軍事技術擴散到曾經實力虛弱的“鬧事者”手中。特別是反艦能力較強的空基和彈道導彈系統迅速在亞洲、非洲和拉丁美洲沿海國家之間擴散。未來海軍面臨的主要威脅包括：
（1）隱身巡航導彈。可掠地飛行，迂回穿過情況復雜的區域，攻擊海上目標；
（2）高速彈道導彈，攜帶機動彈頭，采用先進對抗措施，以穿透防禦網；
（3）掠海飛行反艦導彈，可迅速從任何方向攻擊戰艦，水面傳感器難以探測；
（4）高空、大續航力無人機，可攜帶監視系統，對海軍兵力精確定位；
（5）軌道偵察與情報收集衛星，使新興強國極大程度地提高海上態勢感知能力。
在信息時代，這些新技術與高度網絡化的通信設施結合之後，將給美國海軍帶來復雜而現實的挑戰。而美國海軍必須在近海作戰，進壹步強化了這種威脅。在這種背景下，美國海軍除執行傳統任務如前沿存在、懾阻、制海和力量投射之外，還要執行新任務，如反叛亂、反恐、地區穩定行動和人道主義援助。所有這些任務都可能由於考慮當地平民的生命而失誤，但敵方武器的快速和致命性留給美國海軍區分敵友的時間卻很少。
在這種環境下，CG(X)的主要任務是為艦隊、聯合部隊和盟軍提供防護，避免出現失誤。因此必須在環境感知能力和對空基和彈道導彈威脅的精確瞄準能力方面有壹個躍進。美國海軍現有海基防空系統，如“宙斯盾”作戰系統，並非針對復雜的近海作戰環境設計，更不用說未來更富挑戰性的環境。即使在遠海，武器系統對付隱身巡航導彈和機動彈道導彈的能力也不足。在未來若幹年裏，美國認為海軍如果要成功履行職責，則必須大幅提高對付空中威脅的方式的靈敏性和敏捷性，並能適應威脅的變化。 不管最終CG(X)將集成哪些能力，整個系統結構必須具備充分的升級空間，以應付艦艇建造時尚不存在的威脅。日益嚴峻的全球威脅環境具有多樣性和不可預測性，海軍不可能開始就在艦艇上集成未來30年所需的每壹種能力，而且某些威脅的出現還只是壹種可能。因此需要開發具備能力應付近中期挑戰的巡洋艦，同時提供未來改裝的靈活性，不管出現何種新威脅，都可對艦艇進行相應升級。這是壹種復雜的性能需求，需要具備壹些設計特點，如可擴展性、模塊化和開放源碼軟件代碼。如果沒有改裝所必需的裕度，可能由於不可預測的威脅，使CG(X)在其壽命期中迅速老化。
美國認為CG(X)是保證未來聯合部隊生存力和作戰效能所必需的。近幾年來，美國海軍只采購了少量新型戰艦，而且其中壹些嚴重超支。因此CG(X)不僅是未來作戰能力之所需，而且為改變水面戰鬥艦艇設計和建造模式提供了機會。美國海軍設計下壹代巡洋艦必須基於以下4點：
（1）在未來數十年中，CG(X)必須在主要任務領域（戰區防空和彈道導彈防禦）保持優勢。
（2）CG(X)必須是多功能艦，能在未來數十年中執行其它海軍任務，如兵力投送、制海。
（3）CG(X)必須能在網絡化分布式作戰環境中使用。
（4）CG(X)必須具備可承受性，包括初始采購和壽命期中升級。
所有這些目標使美國海軍CG(X)必須采用模塊化設計概念和開放信息結構，以隨著任務變化而不斷改進。本文的“可擴展性”不僅包括足夠的“升級”空間來適應未來重量和體積的增加，還要考慮所有傳感器、武器、發電及其它艦載系統技術，確保若幹年後CG(X)不會因為敵手的進步而迅速老化。CG(X)必須在技術迅速發展和政治風雲變幻的時代中保持實用性，需要采用壹種更開放和革新的方式進行設計和建造。