Linux操作系統（Linux），是壹種計算機操作系統。Linux操作系統的內核的名字也是“Linux”。Linux操作系統也是自由軟件和開放源代碼發展中最著名的例子。
嚴格來講，Linux這個詞本身只表示Linux內核，但在實際上人們已經習慣了用Linux來形容整個基於Linux內核，並且使用GNU 工程各種工具和數據庫的操作系統(也被稱為GNU/Linux)。基於這些組件的Linux軟件被稱為Linux發行版。壹般來講，壹個Linux發行套件包含大量的軟件，比如軟件開發工具，數據庫，Web服務器（例如Apache)，X Window，桌面環境（比如GNOME和KDE），辦公套件（比如OpenOffice.org），等等。
Linux內核最初是為英特爾386微處理器設計的。現在Linux內核支持從個人電腦到大型主機甚至包括嵌入式系統在內的各種硬件設備。
在開始的時候，Linux只是個人狂熱愛好的壹種產物。但是現在，Linux已經成為了壹種受到廣泛關註和支持的壹種操作系統。包括IBM和惠普在內的壹些計算機業巨頭也開始支持Linux。很多人認為，和其他的商用Unix系統以及微軟Windows相比，作為自由軟件的Linux具有低成本，安全性高，更加可信賴的優勢。
概述
絕大多數基於Linux內核的的操作系統使用了大量的GNU軟件，包括了壹個shell程序、工具、程序庫、編譯器及工具，還有許多其他程序，例如Emacs。正因為如此，GNU計劃的開創者理查德·馬修·斯托曼博士提議將Linux操作系統改名為GNU/Linux。但有些人只把操作系統叫做"Linux"。
大多數系統還包括了像提供GUI界面的XFree86之類的曾經運行於BSD的程序。
除了壹部分專家之外，大多數人都不自己選擇每壹樣組件或自行設置，而是直接使用Linux套件。
1983年，理察·馬修·斯托曼（Richard Stallman）創立了GNU計劃（GNU Project）。這個計劃有壹個目標是為了發展壹個完全免費自由的 Unix-like 操作系統。自1990年代發起這個計劃以來，GNU 開始大量的產生或收集各種系統所必備的元件，像是——函式庫（libraries）、編譯器（compilers）、偵錯工具（debuggers）、文字編輯器（text editors）、網頁服務器（web server），以及壹個Unix的使用者接口（Unix shell）——除了執行核心（kernel）仍然付闕外。1990年，GNU計劃開始在馬赫微核（Mach microkernel）的架構之上開發系統核心，也就是所謂的GNU Hurd，但是這個基於Mach的設計異常復雜，發展進度則相對緩慢。
Linux內核最初只是由芬蘭人林納斯·托瓦茲（Linus Torvalds）在赫爾辛基大學上學時出於個人愛好而編寫的，當時他並不滿意Minix這個教學用的操作系統。最初的設想中，Linux 是壹種類似Minix這樣的壹種操作系統。Linux的第壹個版本在1991年9月被大學FTP server管理員Ari Lemmke發布在Internet上，最初Torvalds 稱這個核心的名稱為 "Freax" ，意思是自由（ "free"） 和奇異（ "freak"） 的結合字，並且附上了"X"這個常用的字母，以配合所謂的 Unix-like 的系統。但是FTP server管理員嫌原來的命名“Freax”的名稱不好聽，把核心的稱呼改成“Linux”，當時僅有10000行代碼，仍必須執行於Minix操作系統之上，並且必須使用硬盤開機；隨後在10月份第二個版本（0.02版）就發布了，同時這位芬蘭赫爾辛基的大學生在comp.os.minix上發布壹則信息：
Hello everybody out there using minix-
I'm doing a (free) operation system (just a hobby,
won't be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones.
歷史
Linux 的歷史是和GNU緊密聯系在壹起的。從1983年開始的GNU計劃致力於開發壹個自由並且完整的類Unix操作系統，包括軟件開發工具和各種應用程序。到1991年 Linux 內核發布的時候，GNU已經幾乎完成了除了系統內核之外的各種必備軟件的開發。在Linus Torvalds和其他開發人員的努力下，GNU組件可以運行於Linux內核之上。整個內核是基於 GNU 通用公***許可，也就是GPL（GNU General Public License，GNU通用公***許可證）的，但是Linux內核並不是GNU 計劃的壹部分。1994年3月，Linux1.0版正式發布，Marc Ewing成立了 Red Hat 軟件公司，成為最著名的 Linux 分銷商之壹。
Unix & Linux歷史源流早期Linux的開機管理程序（boot loader）是使用LILO（Linux Loader），存在著壹些難以容忍的缺陷，例如無法識別8G以外的硬盤，後來新增GRUB（GRand Unified Bootloader）克服了這些缺點，具有‘動態搜尋核心檔案’的功能，可以讓您在開機的時候，可以自行編輯您的開機設定系統檔案，透過 ext2 或 ext3 檔案系統中載入 Linux Kernel。
Linux 的標誌和吉祥物是壹只名字叫做 Tux 的 企鵝，標誌的由來是因為Linus在澳洲時曾被壹只動物園裏的企鵝咬了壹口，便選擇了企鵝作為Linux的標誌。Linux的註冊商標是Linus Torvalds所有的。這是由於在1996年，壹個名字叫做William R. Della Croce的律師開始向各個 Linux 發布商發信，聲明他擁有Linux商標的所有權，並且要求各個發布商支付版稅，這些發行商集體進行上訴，要求將該註冊商標重新分配給 Linus Torvalds。Linus Torvalds 壹再聲明 Linux 是免費的，他本人可以賣掉，但 Linux 絕不能賣。
Linux 的某些版本是不需要安裝就能使用的版本，他們稱為 LiveCD。
用戶群
GNU/Linux愛好者設計的宣傳圖，並使用GPL授權
GNU/Linux社群設計的立體圖，並使用GPL授權傳統的Linux用戶壹般都安裝並設置自己的操作系統，他們往往比其他操作系統，例如微軟Windows和Mac OS的用戶更有經驗。這些用戶有時被稱作“黑客”或是“極客”(geek)。然而隨著Linux越來越流行，越來越多的原廠委托制造(OEM)開始在其銷售的電腦上預裝上Linux，Linux的用戶中也有了普通電腦用戶，Linux系統也開始慢慢搶占桌面電腦操作系統市場。同時Linux也是最受歡迎的服務器操作系統之壹。Linux也在嵌入式電腦市場上擁有優勢，低成本的特性使Linux深受用戶歡迎。使用Linux主要的成本為移植、培訓和學習的費用，早期由於會使用Linux的人較少，這方面費用較高，但這方面的費用已經隨著Linux的日益普及和Linux上的軟件越來越多、越來越方便而降低。
KDE和GNOME等桌面系統使Linux更像是壹個Mac或Windows之類的操作系統，提供完善的圖形用戶界面，而不同於其他使用命令行界面（Command Line Interface，CLI）的類Unix操作系統。
未來軟件界的方向
Linux 作為較早的源代碼開放操作系統,將引領未來軟件發展的方向。
基於 Linux 開放源碼的特性，越來越多大中型企業及政府投入更多的資源來開發 Linux。現今世界上，很多國家逐漸的把政府機構內部門的電腦轉移到 Linux 上，這個情況還會壹直持續。Linux 的廣泛使用為政府機構節省了不少經費，也降低了對封閉源碼軟件潛在的安全性的憂慮。
Linux的英文發音
根據Torvalds的說法，Linux的發音和“Minix”是押韻的。
“Li”中“i”的發音類似於“Minix”中“i”的發音，而“nux”中“u”的發音類似於英文單詞“profess”中“o”的發音。依照國際音標應該是['linэks]。
有壹份Torvalds本人說話的音頻，音頻內容為“Hello, this is Linus Torvalds, and I pronounce Linux as Linux”。
應用
運行在SUSE上的KDE桌面環境。過去，Linux主要被用作服務器的操作系統，但因它的廉價、靈活性及Unix背景使得它很合適作更廣泛的應用。傳統上，以Linux為基礎的“LAMP（Linux, Apache, MySQL, Perl/PHP/Python的組合）”技術，除了已在開發者群體中廣泛流行，它亦是現時提供網站務供應商最常使用的平臺。
基於其低廉成本與高度可設定性，Linux常常被應用於嵌入式系統，例如機頂盒、移動電話及行動裝置等。在移動電話上，Linux已經成為Symbian OS的主要競爭者；而在行動裝置上，則成為Windows CE與Palm OS外之另壹個選擇。目前流行的TiVo數位攝影機使用了經過客制化後的Linux。此外，有不少硬件式的網絡防火墻及路由器，例如部份LinkSys的產品，其內部都是使用Linux來驅動、並采用了操作系統提供的防火墻及路由功能。
采用Linux的超級電腦亦愈來愈多，根據2005年11月號的TOP500超級電腦列表，現時世上最快速的兩組超級電腦都是使用Linux作為其操作系統。而在表列的500套系統裏，采用Linux為操作系統的，占了371組（即74.2%），其中的前十位者，有7組是使用Linux的。
2006年開始發售的SONY PlayStation 3亦使用Linux的操作系統。之前，Sony亦曾為他們的PlayStation 2推出過壹套名為PS2 Linux的DIY組件。至於遊戲開發商雅達利及id Software，都有為其旗下的遊戲推出過Linux桌面版本。此外，Linux Game Publishing亦有專門為Linux平臺撰寫遊戲，並致力於把其他在Windows平臺編撰的遊戲程序碼轉攜至Linux平臺，及為轉攜遊戲提供使用授權。
而壹個打算對所有生活在發展中國家孩子提供手提電腦的名為每孩子皆有壹部手提電腦（OLPC）的項目，正是使用Linux作為缺省的操作系統。
發行版
Linux 主要作為Linux 發行版（通常被稱為"distro"）的壹部分而使用。這些發行版由個人，松散組織的團隊，以及商業機構和誌願者組織編寫。它們通常包括了其他的系統軟件和應用軟件，以及壹個用來簡化系統初始安裝的安裝工具，和讓軟件安裝升級的集成管理器。發行版為許多不同的目的而制作, 包括對不同計算機結構的支持, 對壹個具體區域或語言的本地化，實時應用，和嵌入式系統，甚至許多版本故意地只加入免費軟件。目前，超過三百個發行版被積極的開發，最普遍被使用的發行版有大約十二個.
壹個典型的Linux發行版包括：Linux內核，壹些GNU程序庫和工具，命令行shell，圖形界面的X Window系統和相應的桌面環境，如KDE或GNOME，並包含數千種從辦公套件，編譯器，文本編輯器到科學工具的應用軟件。
展望
壹個打算對所有生活在發展中國家孩子提供手提電腦的名為每孩子皆有壹部手提電腦（OLPC）的項目，正是使用Linux作為缺省的操作系統。