缸中之腦的哲學之問？
我們眼前的世界是真實的嗎? 誰能證明它不是壹場夢呢?《莊子》中講述了著名的故事“莊周夢蝶”從前，莊周夢見自己變成了蝴蝶，壹只翩翩起舞的蝴蝶。蝴蝶覺得非常快活，悠然自得忘記了自己是莊周。過了壹會，夢醒了，突然發現自己是躺在床上的莊周。
不知是莊周做夢變成了蝴蝶呢，還是蝴蝶做夢變成了莊周呢?莊子講得很文藝，而20世紀60年代後分析哲學的核心成員普特南則很科學，他問道:誰能證明世界不是壹套電腦程序? 壹個放在營養液中存活的大腦，接上計算機，各種程序可以使之產生仍然生活在真實世界的幻覺。
這就是著名的“缸中之腦”的思想實驗。誰能證明自己不是壹顆“缸中之腦”?從理論上說，隨著腦神經學計算機科學和醫學的發展，要實現普特南所設想的情況是非常有可能的。
科幻電影《源代碼》就是壹個應用“缸中之腦”拯救芝加哥免於核災難的故事。主角柯爾特上尉是被列車爆炸案炸得只剩下胸部以上的植物人，被政府放在營養箱中接上電腦尋找爆炸案的兇手，兇手宣稱6小時後在芝加哥市中心制造另壹次更大規模的核恐怖行動。
最終，兇手被繩之以法，而柯爾特得到的獎勵是能真正死去，而不必永遠處於半死不活之中，做“源代碼”計劃的實驗品。在電影中，“缸中之腦”不僅能接受信號，還能輸出信號，把自己“看到的”“聽到的”“想到的”傳送給接受設備。實際上，如果柯爾特願意，他可以以這種奇怪的方式奇怪地活著，永遠年輕，甚至長生不老，或者起碼比人類長壽多了。
普特南之所以提出“缸中之腦”就是要追問:有無辦法證明世界真實存在、證明“我”真正存在很多人對“缸中之腦”產生了興趣。重要的不是壹勞永逸地回答“缸中之腦”究竟可不可能，而是在思考這壹問題的過程中產生了許多重要的思想，促進了認識論、認知科學和腦科學的研究。
實際上，類似的反思源遠流長，在哲學史上從未間斷。其中最著名的可能是笛卡爾的“我思故我在”。笛卡爾對壹切未經證明的東西都懷疑，不僅眼前的世界是可疑的，連自己的感覺也是可以的。
於是，他產生了莊子式的想法:“沒有什麽相當可靠的跡象使人能夠從這上面清清楚楚地分辨出清醒和睡眠來，這不禁使我大吃壹驚，吃驚到幾乎能夠讓我相信我現在是在睡覺的程度。”所以，笛卡爾必須要找到無需懷疑的東西，以其為基礎開始研究。想來想去，他想到:有壹點確定無疑，即我在懷疑在思考，所以“我思故我在”。
近年來，隨著人工智能、神經科學和腦科學等的發展，“我”也開始被人懷疑。從某種意義上說，“缸中之腦”就是壹臺超級計算機。想象壹下，如果能把這臺計算機中所有程序和信息復制下來，並上傳到“雲”或網絡“缸中之腦”是否就實現了某種“永生”?，當然，這裏的問題是，人腦是不是能夠等同於程序和信息之和。
如果機器可以復制、模擬人腦，不同的機器可以運行同壹個“我”“我”就不再是確定的。從目前科學和哲學的發展水平看，“缸中之腦”問題還沒有答案不過，我們為什麽要壹個終極答案呢?
從古至今，西方哲學主流壹直苦苦追求確定的東西清除所有可懷疑的東西。這可能是人類固有的安全感缺乏造成的。從西方文明史來看，“確定性之思”對西方哲學、科學的發展起到了相當大的作用。
但是，當人類知道得越多，感到的無知就越多。我們能不能與不確定的世界和平***處呢? 就這壹點而言，中國傳統文化講究“道可道，非常道”，在似與不似之間把握世界。這壹點正好和西方思想互補。