那什麽時候需要，什麽時候可以不需要呢？
要想回答上面的問題，得先了解web.xml文件使用來幹什麽的。web.xml文件是用來配置：歡迎頁、servlet、filter等的。當妳的web工程沒用到這些時，妳可以不用web.xml文件來配置妳的web工程。
那麽web.xml能做的所有事情都有那些？
其實，web.xml的模式(Schema)文件中定義了多少種標簽元素，web.xml中就可以出現它的模式文件所定義的標簽元素，它就能擁有定義出來的那些功能。web.xml的模式文件是由Sun公司定義的，每個web.xml文件的根元素<web-app>中，都必須標明這個 web.xml使用的是哪個模式文件。如：
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<web-app version="2.5"
xmlns="/xml/ns/javaee"
xmlns:xsi="/xml/ns/javaee
/xml/ns/javaee/web-app_2_5.xsd">
</web-app>
而且web.xml的模式文件中定義的標簽並不是定死的，模式文件也是可以改變的，壹般來說，隨著web.mxl模式文件的版本升級，裏面定義的功能會越來越復雜，也即標簽元素的種類會越來越多，但有些是不常用的，我們只需記住壹些常用的就可以了。
下面列出web.xml常用的標簽元素及這些標簽元素的功能：
1、指定歡迎頁面，例如：
<welcome-file-list>
<welcome-file-list>
<welcome-file>index.jsp</welcome-file>
<welcome-file>index1.jsp</welcome-file>
</welcome-file-list>
上面的例子指定了2個歡迎頁面，顯示時按順序從第壹個找起，如果第壹個存在，就顯示第壹個，後面的不起作用。如果第壹個不存在，就找第二個，以此類推。
關於歡迎頁面：
訪問壹個網站時，默認看到的第壹個頁面就叫歡迎頁，壹般情況下是由首頁來充當歡迎頁的。壹般情況下，我們會在web.xml中指定歡迎頁。但web.xml 並不是壹個Web的必要文件，沒有web.xml，網站仍然是可以正常工作的。只不過網站的功能復雜起來後，web.xml的確有非常大用處，所以，默認創建的動態web工程在WEB-INF文件夾下面都有壹個web.xml文件。
對於tomcat來說，當妳只指定壹個web的根名，沒有指定具體頁面，去訪問時壹個web時，如果web.xml文件中配置了歡迎頁，那麽就返回指定的那個頁面作為歡迎頁，而在文中沒有web.xml文件，或雖然有web.xml，但 web.xml也沒指定歡迎頁的情況下，它默認先查找index.html文件，如果找到了，就把index.html作為歡迎頁還回給瀏覽器。如果沒找到index.html，tomcat就去找index.jsp。找到index.jsp就把它作為歡迎頁面返回。而如果index.html和 index.jsp都沒找到，又沒有用web.xml文件指定歡迎頁面，那此時tomcat就不知道該返回哪個文件了，它就顯示The requested resource (/XXX) is not available的頁面。其中XXX表示web的根名。但如果妳指定了具體頁面，是可以正常訪問的。
2、命名與定制URL。我們可以為Servlet和JSP文件命名並定制URL,其中定制URL是依賴壹命名的，命名必須在定制URL前。下面拿serlet來舉例：
(1)、為Servlet命名：
<servlet>
<servlet-name>servlet1</servlet-name>
<servlet-class>net.test.TestServlet</servlet-class>
</servlet>
(2)、為Servlet定制URL、
<servlet-mapping>
<servlet-name>servlet1</servlet-name>
<url-pattern>*.do</url-pattern>
</servlet-mapping>
3、定制初始化參數：可以定制servlet、JSP、Context的初始化參數，然後可以再servlet、JSP、Context中獲取這些參數值。下面哪servlet來舉例：
<servlet>
<servlet-name>servlet1</servlet-name>
<servlet-class>net.test.TestServlet</servlet-class>
<init-param>
<param-name>userName</param-name>
<param-value>Tommy</param-value>
</init-param>
<init-param>
<param-name>E-mail</param-name>
<param-value>Tommy@163.com</param-value>
</init-param>
</servlet>
經過上面的配置，在servlet中能夠調用getServletConfig().getInitParameter("param1")獲得參數名對應的值。
4、指定錯誤處理頁面，可以通過“異常類型”或“錯誤碼”來指定錯誤處理頁面。
<error-page>
<error-code>404</error-code>
<location>/error404.jsp</location>
</error-page>
-----------------------------
<error-page>
<exception-type>java.lang.Exception<exception-type>
<location>/exception.jsp<location>
</error-page>
5、設置過濾器：比如設置壹個編碼過濾器，過濾所有資源
<filter>
<filter-name>XXXCharaSetFilter</filter-name>
<filter-class>net.test.CharSetFilter</filter-class>
</filter>
<filter-mapping>
<filter-name>XXXCharaSetFilter</filter-name>
<url-pattern>/*</url-pattern>
</filter-mapping>
6、設置監聽器：
<listener>
<listener-class>net.test.XXXLisenet</listener-class>
</listener>
7、設置會話(Session)過期時間，其中時間以分鐘為單位，假如設置60分鐘超時：
<session-config>
<session-timeout>60</session-timeout>
</session-config>
除了這些標簽元素之外，還可以往web.xml中添加那些標簽元素呢，那些標簽元素都能起什麽作用呢？我們只要去查看web.xml的模式文件就能知道。直接看模式文件看不懂，可以找壹些中文教程來看看。