“小孩小孩妳別饞，過了臘八就是年。”在我們山東魯南地區沂蒙山壹帶，過去對臘八節沒那麽重視，很多人家都不過“臘八”，到了小年，那可就不壹樣了，“年”是從“小年”開始過的。
此地民間素有“官辭三，民辭四”之說。意思是當官的當兵的臘月廿三辭竈，普通老百姓家辭竈就晚壹天，是臘月廿四。
相傳竈王爺是管人間廚房（本地農家稱做飯的房間為“鍋屋”）的神，監察人間罪惡，掌握壹家人的壽夭禍福。竈王爺是離百姓最近的神，受壹家香火，保壹家康泰；察壹家善惡，奏壹家功過。在民間傳說中，竈王爺隨時記錄這壹家人的行為，小年這天離開人間，到天上去向玉皇大帝匯報。
敬竈神。在我們老家壹般這天早上煮大米粥。煮好後盛出的第壹碗擺在竈王爺的神像前“供用”，家庭條件好的還會擺上糖果和點心，向竈王表示感謝。有竈王爺還有竈王奶奶，我小時候很奇怪竈王奶奶是不是也跟著壹起到天上去。得知她始終留在人間，便以為每個做飯的女性都是竈王奶奶化身。
這壹碗供用過竈神的粥從小年開始，壹直到大年初壹，每天早上煮飯時都挖壹點到鍋裏，給全家人喝，大概是為了感謝竈王的恩澤吧。冬天天氣冷，過去也沒有冰箱，這碗粥壹周時間內也不會變質。
辭竈神（簡稱“辭竈”）。竈王爺吃完早飯就該離開人間去天上做“述職報告”了，家庭主婦們拜謝竈王並念念有詞，請他老人家“上天言好事，下界保平安”。竈王爺喝了粥，吃了點心，心裏甜滋滋的，定會向玉皇大帝說這家人的好話，保佑壹年平平安安。這也就是辭竈的意思了。
大掃除。不管多麽懶散邋遢的人家，小年這天也要“黎明即起，灑掃庭院內外整潔”了。掃屋子，把蛛網灰塵統統掃除，擦玻璃，清洗衣物，刷鍋洗盆，甚至雞窩豬圈……到處都打掃得幹幹凈凈，窗明幾凈。
沐浴理發。我們這裏有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法，過去是挑著“剃頭挑子”的理發師在集市或走街串巷給人理發，小年這天，理發的要排隊。從前“沐浴”不像今天這般方便，小年這天，大姑娘小夥子往往會結伴去“下湯”，也就是“泡溫泉”，泡溫泉的地方離我們老家近60裏地，天不亮他們就要從家裏出發，“下完湯”再走回家，為的只是幹幹凈凈過個年。
貼窗花、貼對聯、貼竈王像。這都是要等到年三十再做的。打掃幹凈的各個房間門上都要貼對聯，窗戶上貼窗花，有的人家還會在堂屋門上貼“過門簾”。竈王爺的神像壹年壹張，要在年三十換上壹張新的。這天竈王爺也在天上開完會回到人間了，煮出的餃子，依然要先供奉他老人家。
每個地方過小年、過春節的風俗可能都有所不同，這些儀式，代表的是人們對美好生活的期許，對家人平安的祝福。
丁是丁：專欄作者，書評人。新書《妳與更好僅壹步之遙》在全網熱銷中。自媒體公眾號“丁是丁（ID：dsd555555）。