Eclipse最初是由IBM開發的，作為下壹代IDE開發環境來取代Java的商業軟件Visual Age。2001+01貢獻給開源社區，現在由非盈利軟件供應商聯盟Eclipse Foundation管理。在2003年，Eclipse 3.0選擇了OSGi服務平臺規範作為運行時架構。2007年6月，穩定版3.3發布。代號為Ganymede的3.4版本於2008年6月發布。
Eclipse是著名的跨平臺免費集成開發環境(IDE)。起初主要用於Java語言開發，現在也有人通過插件將其作為C++和Python等其他計算機語言的開發工具。Eclipse本身只是壹個框架平臺，但是在眾多插件的支持下，Eclipse擁有了其他功能相對固定的IDE軟件很難擁有的靈活性。許多軟件開發人員基於Eclipse開發自己的IDE。
Eclipse最初是由OTI和IBM的IDE產品開發組創建的，從4月1999開始。IBM提供了最初的Eclipse代碼庫，包括平臺、JDT和PDE。目前以IBM為首，圍繞Eclipse項目已經發展成為壹個龐大的Eclipse聯盟，參與Eclipse項目的軟件公司超過150家，包括Borland、Rational Software、Red Hat、Sybase等。Eclipse是壹個開發源碼項目，實際上是Visual Age for Java的替代品，其界面類似於之前的Visual Age for Java。然而，由於它的開源代碼，任何人都可以免費獲得它並開發自己的插件，它吸引了越來越多的關註。最近，包括Oracle在內的許多大公司也加入了該項目，聲稱Eclipse將成為未來任何語言開發的IDE大師，用戶只需下載各種語言的插件。
盡管大多數用戶樂於將Eclipse用作Java IDE，但Eclipse的目標並不僅限於此。Eclipse還包括壹個插件開發環境(PDE ),它主要面向希望擴展Eclipse的軟件開發人員，因為它允許他們構建與Eclipse環境無縫集成的工具。由於Eclipse中的壹切都是插件，所以所有工具開發人員在為Eclipse提供插件和為用戶提供壹致和統壹的集成開發環境方面都有相同的位置。
這種平等和壹致性不僅限於Java開發工具。雖然Eclipse是用Java語言開發的，但是它的使用並不局限於Java語言；比如，支持C/C++、COBOL、Eiffel等編程語言的插件已經有了，或者有望推出。Eclipse框架也可以作為其他與軟件開發無關的應用類型的基礎，比如內容管理系統。
基於Eclipse的應用程序的壹個突出例子是IBM的WebSphere Studio Workbench，它構成了IBM的Java開發工具系列的基礎。例如，WebSphere Studio Application Developer增加了對JSP、servlet、EJB、XML、Web服務和數據庫訪問的支持。