WAV是Microsoft Windows本身提供的音頻格式，由於Windows本身的影響力，這個格式已經成為了事實上的通用音頻格式。不客氣地說，它實際上是Apple電腦的AIFF格式的克隆。通常我們使用WAV格式都是用來保存壹些沒有壓縮的音頻，但實際上WAV格式的設計是非常靈活（非常復雜）的，該格式本身與任何媒體數據都不沖突，換句話說，只要有軟件支持，妳甚至可以在WAV格式裏面存放圖像。之所以能這樣，是因為WAV文件裏面存放的每壹塊數據都有自己獨立的標識，通過這些標識可以告訴用戶究竟這是什麽數據。在WINDOWS平臺上通過ACM（Audio Compression Manager）結構及相應的驅動程序（在這裏通常稱為CODEC，編碼/解碼器），可以在WAV文件中存放超過20種的壓縮格式，比如ADPCM、GSM、CCITT G.711、G.723等等，當然也包括MP3格式.
雖然WAV文件可以存放壓縮音頻甚至mp3，但由於它本身的結構註定了它的用途是存放音頻數據並用作進壹步的處理，而不是像mp3那樣用於聆聽。目前所有的音頻播放軟件和編輯軟件都支持這壹格式，並將該格式作為默認文件保存格式之壹。這些軟件包括：Sound Forge, Cool Edit Pro, WaveLab等等。由於WAV的支持實在是太廣泛了，可以說，即使Windows退出歷史舞臺，WAV格式也不會消亡。
老當益壯 –
第二個要提到的就是改變了世界的mp3了。這個比喻相信大家都會同意。mp3是Fraunhofer-IIS研究所（）的研究成果。mp3是第壹個實用的有損音頻壓縮編碼。在mp3出現之前，壹般的音頻編碼即使以有損方式進行壓縮能達到4:1的壓縮比例已經非常不錯了。但是，mp3可以實現12:1的壓縮比例，這使得mp3迅速地流行起來。mp3之所以能夠達到如此高的壓縮比例同時又能保持相當不錯的音質是因為利用了知覺音頻編碼技術，也就是利用了人耳的特性，削減音樂中人耳聽不到的成分，同時嘗試盡可能地維持原來的聲音質量。
衡量mp3文件的壓縮比例通常使用比特率來表示。這個術語的英文是bps: bit per second，表示每1秒鐘的音頻可以用多少個二進制比特來表示。通常比特率越高，壓縮文件就越大，但音樂中獲得保留的成分就越多，音質就越好。由於比特率與文件大小音質的關系，所以後來又出現了vbr（Variant Bitrate 可變比特率）方式編碼的mp3，這種編碼方式的特點是可以根據編碼的內容動態地選擇合適的比特率，因此編碼的結果是在保證了音質的同時又照顧了文件的大小，結果大受歡迎。其實mp3的編碼標準本來就支持這種壓縮方式，但是第壹個將此功能實現的反而是壹個第三方工具：曾經非常有名的Xing Technology公司(，當年很多電腦上看VCD聽mp3就靠這個公司的Xing Player)推出的Xing Encoder。
由於mp3是世界上第壹個有損壓縮的編碼方案，所以可以說所有的播放軟件都支持它，否則就根本沒有生命力。在制作方面，也曾經產生了許多第三方的編碼工具。不過隨著後來Fraunhofer-IIS宣布對編碼器征收版稅之後很多都消失了。目前屬於開放源代碼並且免費的編碼器是LAME (Lame Ain't Mp3 Encoder，)。這個工具是公認的壓縮音質最好的mp3壓縮工具。另外，幾乎所有的音頻編輯工具都支持打開和保存mp3文件。最近，Fraunhofer-IIS對之前不收取版權費的mp3解碼器也征收了版權費。此舉大有Fraunhofer-IIS意識到mp3已經在沒落，趁還能收到錢最後撈壹把的意思。應該說，到了現在，MP3確實顯現出疲態了。許多新壹代的編碼技術都已經能在相同的比特率下提供比MP3優越得多的音質。特別是音樂發燒友對mp3的音質更是嗤之以鼻。不過由於mp3的影響力實在是太大了，支持mp3的軟件多如牛毛，更別提眾多支持mp3的硬件播放器，如MPMAN，DiscMan，CD/VCD/DVD機等等。壹句話，它依然是世界上最流行的音頻壓縮技術，所以要它真正退出舞臺相信還有好壹段時間。
網絡流媒體鼻祖 - Real Media
互聯網大行其道之後，Real Media 出現了。這種文件格式幾乎成了網絡流媒體的代名詞。RA、RMA這兩個文件類型就是Real Media裏面向音頻方面的。它是由Real Networks公司（）發明的，特點是可以在非常低的帶寬下（低達28.8kbps）提供足夠好的音質讓用戶能在線聆聽。這壹特點在互聯網的早期簡直是廣大網蟲的福音。也就是因為出現了Real Media之後，相關的應用比如網絡廣播，網上教學，網上點播等等才浮出水面，形成了壹個新的行業。
網絡流媒體的道理其實非常簡單，簡單說就是將原來連續不斷的音頻分割成壹個壹個帶有順序標記的小數據包，將這些小數據包通過網絡進行傳遞，在接收的時候再將這些數據包重新按順序組織起來播放。如果網絡質量太差，有些數據包收不到或者延緩了到達，它就跳過這些數據包不播放，以保證用戶在聆聽的內容是基本連續的。就是這麽簡單的道理，促成了網絡上的又壹個傳奇。
由於Real Media是從極差的網絡環境下發展過來的，所以Real Media的音質並不怎樣，包括在高比特率的時候，甚至差於mp3。特別是有相當長的壹段時間Real Networks公司只顧著往Real Media裏面加入各種各樣的新特性比如廣告插播什麽的，而忽略了隨著網絡速度的提升和寬帶網的普及，用戶對質量的要求也不斷提高。後來Real Networks通過與SONY公司合作，利用SONY的ATRAC技術（，也就是MD的壓縮技術）實現高比特率的高保真壓縮，但這些舉措始終都帶給用戶壹個姍姍來遲的感覺。由於Real Media的用途是在線聆聽，並不適於編輯，所以相應的處理軟件並不多。壹些主流軟件可以支持Real Media的讀/寫，可以實現直接剪輯的軟件是Real Networks自己提供的捆綁在Real Media Encoder編碼器中的Real Media Editor。但功能非常有限。這壹點與現在的Windows Media相比是兩個世界。
霸氣十足 - Windows Media
任何事情都少不了Microsoft的份。在意識到網絡流媒體之於互聯網的重要性之後，Microsoft立馬就推出了Windows Media與Real Media相抗衡，同時開始對其他音頻壓縮技術說不：壹律不提供直接支持。到了Windows XP版本還把原來提供的mp3壓縮功能都拿掉了。
Windows Media （）也是壹種網絡流媒體技術，本質上跟Real Media是相同的。但Real Media是有限開放的技術，比如rtsp（Real Time Stream Protocol實時流協議）這樣的網絡傳輸協議是提交到網絡工作組RFC網絡協議集的其中壹個（編號RFC2326），而Windows Media則沒有公開任何技術細節，據稱是為了更好地進行版權保護，因此要完全封閉，還創造出壹種名為mms（Multi-Media Stream多媒體流）的傳輸協議。所有這些事情綜合起來可以看出Microsoft意圖壹統江湖的野心。
最初版本的Windows Media並沒有得到什麽好評，特別在音質方面更被網絡上那些“金耳朵”的網友所不齒。不過在更新了幾個版本之後，目前最新的Windows Media 9技術攜帶著大量的新特性並在Windows Media Player的配合下表現已經不可同日而語。特別在音頻方面，Microsoft是唯壹壹個能提供全部種類音頻壓縮技術（無失真、有失真、語音）的解決方案，大有囊括壹切的勢頭。這也是微軟的壹貫特色：雖然我的東西質量不是最好的，但肯定是最方便，集成度最高的。目前Windows Media還是處於推廣期，播放器和編碼器可以免費下載，服務器端捆綁在Windows服務器版中，不另外收費。這些手段正在不斷提升其市場占有率。而且由於Microsoft的影響力，支持Windows Media的軟件非常多。雖然它也是用於聆聽用途，不能編輯，但幾乎所有的Windows平臺的音頻編輯工具都對它提供了讀/寫支持，至於第三方播放器更是無壹例外了，連Real Player都支持其播放。通過Microsoft 自己推出的Windows Media File Editor可以實現簡單的直接剪輯。最近，Microsoft還推出了Windows XP Media Center版本，通過在Windows XP中捆綁Windows Media 9技術以及相關娛樂媒體軟件來加強Windows作為家庭娛樂中心的作用。如果Microsoft繼續保持其在操作系統特別是桌面操作系統的壟斷地位的話，Windows Media的未來肯定是壹片光輝。
電腦與電子樂器的橋梁 – MIDI
MIDI技術本來不是為了電腦發明的。該技術最初應用在電子樂器上用來記錄樂手的彈奏，以便以後重播。不過隨著在電腦裏面引入了支持MIDI合成的聲音卡之後MIDI才正式地成為了壹種音頻格式。有很多人都誤以為MIDI是用來記譜的，這是錯的。MIDI的內容除了樂譜之外還記錄了每個音符的彈奏方法，所以有些MIDI文件播放起來不好聽，而某些則有良好的效果。MIDI本身也有兩個版本，General MIDI和General MIDI 2。在MIDI上還衍生了許多第三方的非標準技術，比如非常著名的：X-MIDI（或者叫XG），這是由日本YAMAHA公司（）發明的，在原有的MIDI具有128種樂器的基礎上擴充到了512種，並增加了更多的演奏控制，配合YAMAHA自己的波表播放軟件或支持X-MIDI的硬件可以還原出非常動聽和接近真實樂器效果的音樂。另外就是為了彌補MIDI中通過聲音合成得到的樂器聲音始終比不上真實樂器聲音這壹缺點而由General MIDI Association（MIDI規範的國際組織，）推出的DLS(Downloadable Sound)技術，該技術通過給MIDI文件附帶上真實樂器的錄音（采樣）而使MIDI文件能營造出接近真實樂器效果的聲音，不過該技術的主要問題是帶上樂器采樣之後的MIDI文件實在是太大了，通常情況下都有4兆字節以上（這樣的大小用戶當然是去找mp3了）,影響了該技術的普及。
由於MIDI具有的優點和特殊性，因此可以相信這是壹種在相當長的時間裏都會繼續存在的技術。普通的MIDI文件許多播放器都支持，但要達到好的效果就必須安裝軟波表，比如曾經很出名的WinGroove、Roland Virtual Sound Canvas和YAMAHA S-YXG Player。隨著Microsoft與Roland（）合作在DirectX裏面增加了DirectMusic之後軟波表就變成了Windows系統的標準配置了。需要註意的是對於X-MIDI格式來說必須使用YAMAHA自己推出的播放器才能得到良好的播放效果。比如當年曾經賣得很火的使用YAMAHA YMF724/740做芯片的聲音卡便帶有X-MIDI的播放器S-YXG100。
如果要對MIDI文件進行編輯，可以使用的比較出名的軟件是Cake Walk Pro和Sonar（）；X-MIDI則要使用YAMAHA XGWorks。另外還有壹些曲譜軟件，比如Sibelius（）。不過這些軟件都是非常昂貴的。國產的相關軟件都有壹些，而且支持簡譜，比如TT作曲家（）。
無損音頻壓縮 – APE
APE是壹種無損壓縮音頻格式。龐大的WAV音頻文件可以通過Monkey’s Audio這個軟件進行“瘦身”壓縮為APE，同樣，APE也可以通過Monkey’s Audio還原成WAV，再刻錄成CD。很時候它被用做網絡音頻文件傳輸，因為被壓縮後的APE文件容量要比WAV源文件小壹半多，可以節約傳輸所用的時間。更重要的是，通過Monkey’s Audio解壓縮還原以後得到的WAV文件可以做到與壓縮前的源文件完全壹致。所以APE被譽為“無損音頻壓縮格式”，Monkey’s Audio被譽為“無損音頻壓縮軟件”。與采用WinZip或者WinRAR這類專業數據壓縮軟件來壓縮音頻文件不同，壓縮之後的APE音頻文件是可以直接被播放的。
此外,還有許多 ,看下面連接