喬治·格雷斯是IT精英，患有腸道疾病。他剛剛過完40歲生日，卻在壹次普通的腸道檢查中發生了罕見的醫療事故，造成了腦損傷，成為了壹個只在理論上活著的所謂植物人。
從躺在手術臺上，被刺眼的燈光遮擋，劇情完全進入喬治·格雷斯的自我幻想，這是壹種從昏迷到覺醒的過渡狀態。他不斷地昏迷和醒來，但他從來沒有真正清醒過。
壹個20歲以上的美國中產階級白人男子的所有煩惱，都以不同的形式出現在他的幻想中，而且被誇大了。他擔心妻子的不忠，孩子的丟失，朋友的不忠，醫療事故的惡劣，醫療體系的黑幕，律師執法不公，種族矛盾的激化。
在幻想中，壹個名叫“曼丁戈”(西非的壹個黑人組織)的黑人自稱是藥劑師，但行為怪異。他騎在喬治身上的時候，壹段獨白可以說是相當逗樂，“我是妳胸前的重量，我是妳夜晚的痛苦，我是妳的噩夢，我是埃及的國王，我是伊斯蘭的軍隊，我是黑人和印第安人的混血兒，我是林肯的錯”。
另壹個優雅年輕漂亮的女護士，成了他噩夢中唯壹溫暖的燭光，讓他在絕望中看到了壹絲生命的曙光。
40歲，中年，人生巔峰，也是前半生的終點。壹個收入很高，事業有成的中年男人，這個時候很難開心。成熟往往意味著現實。年輕時的他在家庭和社會的壓力下狂放不羈，對家庭和社會環境的深刻理解導致了種種不堪的憂慮。喬治在生日會上與親友的對話是他暈倒前最清晰的記憶，所以對話中涉及的各種問題夾雜著他前半生的知識積累，以看似真實的形式不斷發生在氣氛詭異的醫院裏，壹步步觸及他的心理底線。
但現實是他已經變成了植物人，而且這種狀態已經持續了好幾個月，他所擔心的壹切都沒有在現實中發生。也許是為了讓自己真正的妻子盡快脫離困境，或者是為了徹底擺脫想象中的恐怖醫院的禁錮，他毅然從手腳受了重傷的病床上走下來，打碎玻璃，像之前的夢壹樣跳了下去，從而打斷了自己的現實生活。