(2)對源程序進行編譯，先用C編譯系統提供的“預處理器”(又稱“預處理程序”或“預編譯器”)對程序中的預處理指令進行編譯預處理。例如，對於#include<stdio.h>指令來說，就是將stdio.h頭文件的內容讀進來，取代#include<stdio.h＞行。由預處理得到的信息與程序其他部分壹起組成壹個完整的、可以用來進行正式編譯的源程序，然後由編譯系統對該源程序進行編譯。
編譯的作用首先是對源程序進行檢查，判定它有無語法方面的錯誤，如有，則發出“出錯信息”，告訴編程人員認真檢查改正。修改程序後重新進行編譯，如果還有錯，再發出“出錯信息”。如此反復進行，直到沒有語法錯誤為止。這時，編譯程序自動把源程序轉換為二進制形式的目標程序(在Visual C++中後綴為.obj，如f.obj)。如果不特別指定，此目標程序壹般也存放在用戶當前目錄下，此時源文件沒有消失。
在用編譯系統對源程序進行編譯時，自動包括了預編譯和正式編譯兩個階段，壹氣呵成。用戶不必分別發出二次指令。
(3)進行連接處理。經過編譯所得到的二進制目標文件(後綴為.obj)還不能供計算機直接執行。前面已說明：壹個程序可能包含若幹個源程序文件，而編譯是以源程序文件為對象的，壹次編譯只能得到與壹個源程序文件相對應的目標文件(也稱目標模塊)，它只是整個程序的壹部分。必須把所有的編譯後得到的目標模塊連接裝配起來，再與函數庫相連接成壹個整體，生成壹個可供計算機執行的目標程序，稱為可執行程序(executive program)，在Visual C++中其後綴為.exe，如f.exe。
即使壹個程序只包含壹個源程序文件，編譯後得到的目標程序也不能直接運行，也要經過連接階段，因為要與函數庫進行連接，才能生成可執行程序。
以上連接的工作是由壹個稱為“連接編輯程序”(linkage editor)的軟件來實現的。
(4)運行可執行程序，得到運行結果。
以上過程如圖1.2所示。其中實線表示操作流程，虛線表示文件的輸入輸出。例如，編輯後得到壹個源程序文件f.c，然後在進行編譯時再將源程序文件f.c輸入，經過編譯源程序，找出問題，修改源程序，並重新編譯，直到無錯為止。有時編譯過程未發現錯誤，能生成可執行程序，但是運行的結果不正確。壹般情況下，這不是語法方面的錯誤，而可能是程序邏輯方面的錯誤，例如計算公式不正確、賦值不正確等，應當返回檢查源程序，並改正錯誤。
為了編譯、連接和運行C程序，必須要有相應的編譯系統。目前使用的很多C編譯系統都是集成開發環境(IDE)的，把程序的編輯、編譯、連接和運行等操作全部集中在壹個界面上進行，功能豐富，使用方便，直觀易用。