德國弗裏堡大學化學專家勞爾赫在研究化肥對蔬菜的危害時，無意中發現，菠菜的實際含鐵量並不像所宣傳的那樣高，只有食品營養化學和各種有關手冊所載數據的十分之壹左右，勞爾赫很是詫異，懷疑試驗是否有偶然性。於是，他找來各種各樣的菠菜葉子，壹壹加以分析化驗，但從未發現哪壹種菠菜葉子的含鐵量比別的蔬菜特別高的情況。他進而探索所謂菠菜含鐵量高的“神話”，是從哪裏來的。追蹤結果發現，原來是1900年前，由於印刷上方面的錯誤，不小心把菠菜含鐵量的小數點向右錯移了壹位，從而使它的含鐵量擴大了十倍，繆誤相傳，沿襲引用，以至今日。
若幹年之後，在國內當時的主要媒體上又出現了另壹版本的說法，就是所謂混淆說（混淆了菠菜粉和鮮菠菜的區別）和忽略說（忽略了“100克菠菜粉”中的“粉”字），見右圖。後來也有人論證1公斤新鮮菠菜到底能不能弄出100克幹菠菜粉，結果不得而知（這個您不妨帶孩子壹起驗證壹下）。
不管到底是哪種情況，都是在力圖向公眾說明這樣的壹個事實：菠菜的含鐵量不僅不高，每100克含鐵1.6～2.9毫克，最多也不超過3.5毫克，而且還含有較多的草酸和植酸等物質。
草酸和植酸這兩種物質能與菠菜中的鐵元素牢牢地結合在壹起，使鐵元素不能“自由行動”，這種狀態的鐵被人體的吸收率是極低的，大約只有3%的鐵能被人體吸收。因此，吃菠菜根本達不到補鐵的作用。同時草酸對鋅、鈣有著不可低估的破壞作用。
科學、科學家和粗心的排印工，與“混淆”、“忽略”壹起跟人類開了上百年的玩笑。
現在我們已經知道，若要補鐵，應該選擇動物性食品，如紅肉、動物血、動物肝臟、雞蛋黃等。動物性食品中的鐵元素，沒有植物中的植酸和草酸的束縛，所以人體吸收率比較高。如果同時攝入富含維生素C的蔬菜，更利於鐵的吸收。
其實，在植物性食物中，以大豆的含量為最高。新鮮蔬菜含鐵量較高的依次是韭菜、薺菜、芹菜等，果類中桃子、香蕉、核桃、紅棗含鐵量也較多。其他食物中黑木耳含鐵量也相當高，海帶、紫菜、香菇等也不小。人乳與牛乳中含鐵量都很低。100克黑木耳含鐵量達185毫克 。