“如臯水繪園天下名園也”，園林巨擘陳從周教授的誇贊並非過譽。誠然，在江南園林中：南京的煦園、瞻園；上海的豫園；蘇州的拙政園、留園、網獅園；揚州的個園、何園；嘉興的煙雨樓；紹興的沈園……聞名遐邇。出乎其類，拔乎其萃，堪稱為天下名園。可如果細細解讀它們的底蘊，反倒覺得避處江海壹隅的如臯水繪園應該是異乎尋常的佼佼者。比如說，它並不比拙政園略輸文采，不比沈園稍遜風騷，也不比瞻園和豫園欠缺自然。
水繪園位於如臯古城東北隅，始建於明朝萬歷年間（1573-1620）。迄今已有4百多年的歷史了。首先解釋壹下，為什麽叫水繪園呢？“繪者，會也。”這個園子的風格很獨特，古城南北東西的水道都匯集在這個園子裏面，它完全是憑借水流在地面上自然而然地形成了壹幅美麗的畫圖，得體的地方建了些亭臺，使它倒映在水面上如畫兒壹般，故名。
水繪園原是邑人冒壹貫的別業，歷四世至冒辟疆時始臻完善。明亡，冒辟疆退隱山林，特邀海內著名的造山師將舊園重整，在園中構築妙隱香林、懸溜峰、澀浪坡、小浯溪、壹默齋、枕煙亭、湘中閣、寒碧堂、碧落廬、鏡閣等10余處佳鏡。
是園以水為貴，倒影為佳，而其以園言誌，以園為憶，並融琴棋書畫，博古曲藝於壹園的特色，更是以顯示它是壹處饒有書卷氣的“文人園”。
當時，水繪園高雅囑目，引壹代名士吳偉業、王士禛、陳維崧、戴本孝等遊觴嘯詠其中，極壹時之盛，清初文人劉體仁說：“時，士之渡江而北，渡河而南者，無不以如臯水繪園為歸。”
歷盡滄桑，水繪園壹度中落，幾於池塞流幹。然而園出文思，園以文存，經過整修，復建後的水繪園已再現當年風華。上海復旦大學喻蘅教授賦詩壹首：“三白追憶畫水村，迦陵雅記剩朝墩；時賢能續文明史，再現風流水繪園。”
如果妳登上古城墻俯瞰園景，但見水繪園垣墉不設，碧水如繪，這裏有畫堤的“兩岸夾鏡”，小浯溪的窈窕，洗缽池的空明，與嶼地的不羈，水中倒映著冬季的“碧落”、早春的“寒碧”、夏日的“懸溜”，爽秋的“波煙玉”，更有那遲疑的澀浪坡和怡淡的枕煙亭……妙隱香林——於自然中見人工
信步入園，但見石橋橫跨清渠修然，竹木扶疏，有土坡障景，這裏遍栽翠竹，竹影浯溪，名“妙隱香林”。
園中既然是自然的水道，那麽就有些地方是互不通連的，當年園主人在這裏挖土相通，名小浯溪，就近推積，遍栽翠竹，形成障景，使之竹影浯溪，名“妙隱香林”，富有禪意。
經過這樣的處理，客觀上形成了三道通道，壹自小浯溪南東近古剎中禪寺，可覓隱玉齋遺蹤，壹自小浯溪北東近寒碧堂處，又壹自西繞過障景可北通壹默齋。
前人有詩：避世墻東好，名園此足休。小橋通綠水，殘夏似深秋。竹樹叢三徑，歌鐘四散愁。堤邊青雀舫，日夕恣遨頭。賞景佳處在月臺
枕煙亭邊，小浯溪出入雀葦，野趣盎然；因樹樓前，郁郁蔥蔥，欄繞廊轉，也別有壹番風韻。但賞景最佳處還是壹默齋後的月臺處，這裏水面洋洋，遠處，壹道古城墻巧妙地隔開水天，將壹幅“名園依綠水，野竹上青霄”的美麗圖畫收攏在妳的眼前：懸溜峰自東邊穿水而出，山腳是懸溜山房，山腰是湘中閣；懸溜峰對面有鏡閣，秀美雋逸，北部有波煙玉亭、小三吾亭點綴成趣，西北隅更有石紋如織的澀浪坡與懸溜峰相映成畫。
懸溜峰本是湖南衡嶽72峰之壹，冒辟疆愛其景，仿而堆之，“假山懸溜壹重重，南垣妙手無多讓”，這是前人對造山師張南垣巧堆懸溜峰的贊美。水繪園中的懸溜峰雖不似湖南衡嶽那樣石蹬垂接，摩霄插雲，但也有懸崖巨壑，森奇列戟之味。
那日照下的懸溜峰山石，黃壹塊，紫壹塊，好像是畫家的彩筆染過似的實在誘人。峰頂湘中閣，采用十字交叉歇山卷棚頂，下出鬥拱，四面回廊，畫窗雕欄。有詩：“推窗忽憶三湘景，米家畫裏聽秋猿”，整個懸溜峰景猶如北宋書畫家米芾畫的風景畫壹般。
懸溜山房與湘中閣參差相襯。溜者，為水流滴下之意。每逢“山”中壹夜雨，置身懸溜山房，可聞清絕悅耳的泉水叮咚聲。
從懸溜峰下稍折而北，有波煙玉亭，亭名取自唐代詩人李賀“月漉漉，波煙玉”。婁然，在月明之夜來遊波煙玉亭會覺得更美。冒辟疆曾憶述：“董小宛每誦此三字，則反復回環，日月之精神光景盡於斯矣。人以身入波煙世界之下，眼如橫波，氣如湘煙，體如白玉，人如月矣”於是在此建亭以寄托懷念董小宛之情。
懸溜峰西邊的鏡閣，四面是月洞門，黛瓦、粉垣、朱欄亭立於平池闊水中，倒影極佳。閣中應陳列古琴臺壹座，其瓦制而中空，飾紋古樸，琴置臺上，彈之，發金石之音。當年，董小宛曾在此垂眸吟唱：“病眼看花愁思深，幽窗獨坐撫瑤琴。黃鸝亦似知人意，柳外時時弄好音”，如今睹物思人，真令人感慨不已。
小浯溪那邊的小三吾亭，是文人唱和的最好去處。“浯溪，源出於湖南祁陽西南松山，那裏水清石峻，唐代詩人元結在道州任上時，愛其景勝，構築浯亭於溪上。冒辟疆十分崇尚元結的意趣。於是在故鄉仿造了小浯溪和小三吾亭。亭前有峿石，數塊傲立水中，就像瞿塘峽中的灩滪，時躍白魚。附近，又有月魚基孤峙中流。遙想當年，冒辟疆於夕陽裹柳中，與三兩文友，駕扁舟登小三吾，吟詩作賦，那是何等的瀟灑風流。
自妙隱香林向北為澀浪坡，其坡廣十余丈，冒辟疆曾仿“蘭亭修禊”於此作“曲水流觴”之戲。清康熙四年（1665），官任揚州司理的王士禎來到如臯水繪園，在修禊日與通州詩人邵潛夫並陳維崧、許嗣隆、冒辟疆父子***解春衫，坐澀浪坡，飲酒賦詩，甘高雅之風。壹股關懷感古今壹默齋之“壹”為專壹，穩定之意，“默”有緘默、靜觀之味，為什麽會取上這麽奇怪的堂名？這當年園主人遭受殘酷的迫害之後，他們的後人前仆後繼在蘇州的虎丘成立了“復社”、復社是中國封建社會最大的文人政治組織、有會員壹萬多人，他們欲擔負起天下的興亡起來跟南京的閹黨余孽阮大鋮之統繼續鬥爭，在留都南京，由吳應萁起草了《留都防亂揭》，歷數閹黨余孽阮大鋮諸般罪狀、義正詞嚴，浩氣凜然，嚇得佞臣不敢出門。後來，阮大鋮之流死灰復燃，復社受挫，冒辟疆險遭迫害。不久，清兵南下南明王朝鶯花壹笑頃刻消亡。而吳應萁抗清殉國，方密之隱匿鄉間陳貞慧足不出戶，侯朝宗則降清名試，屢經坎坷的壹介書生冒辟疆空懷報國之心，只得仿效阮籍陶淵明歸隱臯邑，更園為庵，寄情於山水了齋中有壹首軸引人註目：“儼成高士宅，半作老僧居。竹徑通禪梵，花窗枕道書。龍蛇忽變幻，煙水定如何。苦憶來年事，飛沙卷白魚。”堂內布置抓佳義，情二字，有冒董書畫作品陳列。
寒碧堂，背林面池，因堂後多植白皮松，故名寒碧。當年，冒辟疆與友人在堂上品茗，欣賞由昆劇泰鬥蘇生排練的《牡丹亭》、《邯鄲記》、《紫釵記》、《南柯記》，琴聲、笛聲、歌聲，扣人心弦……及夜，則置等於山嶺，水涯，冒辟疆曾在觀劇之夜指童子而言：“時人知我哉，風蕭水寒，此竹也，月樓秋榻，劉琨笛也，覽雲觸景感古今，謝竹如意也，故予以教此”。水繪園西北土岡有碧廬。冒辟疆的好友戴敬夫，號碧落道人，曾遊水繪園，在此建廬來果。明亡他在浙江吳興（今湖）絕食而死。冒辟疆景仰他們的氣節，特為之建庵。是的，戲曲、詩文，書畫、景觀無不寄予了園主人慷慨、悲涼的愛國情懷。毛主席常予以高度評價：“所謂明末四大才子中，真正具有民族氣節的要算冒辟疆。冒辟疆是比較著重實際的，清兵入關後，他就隱居山林，不奉清朝，全節而終”。戴敬夫子戴本孝有詩：溪雪隨來興不孤，海桑陰拂小三吾。赤藤杖底毫偏見，碧落廬前淚已枯。東臯之酒徒圖軸，海內孤本水明樓。
作為後人景仰冒辟疆人品氣節的見證，無疑，水明樓已成為現今水繪園不可分割的壹部分。水明樓丹飛，鱗次拼比，錯落有致，恰似壹舫亭立於碧波之上，倒映於煙柳之中。
水明樓南北長約42米，寬不超過5米，由南而北，依次構築有前軒、中軒和樓閣。它們之間以九曲之彎的回廊相銜，軒閣之間以蕉石竹樹，顯空美之氣。信步入內，使人有咫尺之間有境界無窮之感。前軒內懸冒辟疆與董小宛的畫像，遊人至此，不免對他們的愛情故事浮現聯翩。中軒部分憑借隔景窗，巧妙地分隔成內室，內道與外廊3個虛空間。內室安置的紅木竹罩最引人註目，它是以4塊紅木整板雕繡的竹石圖立面，其葉葉清晰，刀刀分明，細枝樓空剔透，形態逼真，據說，當年工匠花了1千多個工日始成。透過臨池漏窗和花墻，可見池水、小船、池岸，讓妳似鹹“人在舟中，舟行水上“。小橋流水，碧波柳蔭，亭臺樓閣……盡收眼底，令人心曠神怡，陳從周教授觀之贊嘆不已，說：“此壹區建築之妙，實為海內孤例。”
清朝乾隆二十三年（1758），鹽運副使汪之珩恢復水繪園故樓。樓成之後，他夜間登樓賞景，見月光倒映於洗缽池水面，不禁想起唐代詩人杜甫的名句：“殘夜水明樓”逐定名為“水明樓”，知縣何廷模特為之題額。樓西隱玉齋，因寧代文昭公曾肇幼年讀書於此而得名。庭院內有古檜壹株，相傳為曾肇與其父親於所植，距今已有990多年，仍枝盛葉茂。
水繪園宛若壹幅淡雅高潔，意境幽遠的山水畫，冒、董的軼事珍聞，前人的詩賦詞章，使得這裏的亭臺樓閣，花木池石無不具有空靈脫俗的神韻。
2001年元月25日如臯水繪園被國家公布為全國重點文物保護單位。