今年7月9日，MSN 8.0 beta版本的用戶收到微軟發出的版本升級通知，與以往不同的是，此次升級除將新增多種功能以外，微軟沿用7年之久的經典網絡實時通訊工具品牌MSN Messenger也要更名為Windows Live Messenger。
8月2日，全新改版的Windows Live Spaces也代替原來的MSN Space正式上線。至此Windows Live開始全線出擊，準備逐漸接替並取代MSN在全球網民用戶心目中的影響力。
在過去的七年裏，MSN無疑取得了巨大的成功。在網絡即時通訊市場上，MSN擁有5.386億全球用戶，排名第壹；Google4.958億，排名第二；雅虎4.802億，排名第三。而MSN Space自2004年創建以來，在短短18個月裏就達到了1300萬用戶，服務於1.23億網民，每秒大約有300萬訪問量。用戶每天上傳600萬張照片，每九天就會耗費1TB的存儲空間，MSN已經成為了世界範圍內辦公室白領及時通訊網絡工具的代表。
究竟是什麽原因促使微軟將延用了7年之久的王牌棄之不用，轉而啟用全新的Windows Live品牌標識呢？難道真的是七年之癢的無奈和產品更新的需要麽？其實微軟自然有其戰略計劃和眼光，絕非簡單產品升級或品牌更替。
互聯網第二波 微軟何去何從
1995年，針對Natscape的沖擊，微軟意識到瀏覽器的重要性，蓋茨發出了轟動壹時的互聯網大潮的備忘郵件，隨後開發出IE作為Windows的壹部分，擊敗網景，重新占領了市場。
歷史總是驚人地相似。11年後，微軟面對的是激烈的市場競爭和巨變的互聯網環境。隨著軟件服務化、開放源代碼、Web 2.0等影響力的擴大，微軟面臨的是壹個與PC時代完全不同的市場。目前，微軟包括搜索、門戶和企業服務軟件等在內的幾大業務，都存在著強大的競爭。在線廣告市場中，微軟大約只占10%強，而Google的份額達到了30%以上；在美國的搜索引擎市場，Google和雅虎的市場份額則分別增長至49%和 22%；MSN則從14%下降到了11%。
雖然，從總體盈利上來看微軟還是遙遙領先的：截至六月底微軟的營業收入為118億美元，同比增長 16%，凈利潤為28.3億美元；Google營業收入為24.6億美元，凈利潤為7.21億美元。微軟的營業收入大約為Google的4.8倍。但是，微軟的凈利潤只是Google的3.9倍，而且微軟的營業收入同比下滑24%，Google則比去年同期增長77%!
看來，微軟原先賴以生存的軟件服務模式在新互聯網時代越來越顯現出它的疲態，微軟又到了該運籌帷幄的時候了。
全新Live戰略
Google七年創造了壹個互聯網的神話。面對後起之秀的威脅，微軟當然無法容忍自己龍頭老大的地位被覬覦。如同當年對Natscape的後起直追，目前微軟正在行動著，雖然動作上慢了半拍，但近來反擊之拳頻頻發出。
從軟件業轉為服務業，是微軟制定的戰略目標。去年9月，微軟大規模改組企業架構，將原來的7大部門合並為3大部門，除了以Office為核心的商業部門和以Xbox為核心的娛樂及設備部門以外，還有壹個備受關註的部門就是平臺與服務部門，主要由原來的 Windows和MSN合並而成。隨後，微軟Live戰略逐漸浮出水面。
Live究竟是什麽？簡單地說，就是要將微軟原來的軟件業網絡化，即用戶通過網絡來實現以前必須通過軟件才能實現的服務。也就是說今後用戶無論何時何地，只要能連接上網，就能體驗到之前只能在當地機享用的服務，並可以根據自己的需要隨意搭配軟件，將個人體驗的效用最大化。
Live戰略有兩大特點：壹是基於網絡，二是整合，分為三個部分：Windows和Windows Live、 Office和Office Live以及X-box和X-box Live。其中Windows Live主要針對個人用戶，Office針對企業用戶，X-box則專攻娛樂服務。
蓋茨說：我們的目標是讓Windows、Office和Xbox進壹步增強我們的客戶在工作、家庭和遊戲中的活力。通過Live戰略，微軟將自己的核心業務進壹步與互聯網結合，並抓住了Web2.0時代下互聯網的特點，將MSN部門整合到核心平臺中來，Windows Live 和Office Live、Xbox Live壹起***同構建了Windows ＋互聯網的全新業務平臺。
新Live戰略要用軟件＋服務的戰略大壹統，全面迎戰互聯網市場的競爭。微軟也要從軟件老大的身份逐漸轉向網絡服務巨頭了。
Windows Live--Web2.0無間體驗
隨著互聯網的快速發展，迎來了網絡社會化、大眾化的Web2.0時代, 它為我們帶來了壹個更為復雜而精彩的網絡世界。Web2.0的本質是參與式架構， 它不僅推動了互聯網傳播方式的變革，而且促成了互聯網新應用模式的建立，帶動起新壹輪前景無限的互聯網經濟的商機。
微軟作為Live戰略的壹個重要組成部分，Windows Live是壹項頗富雄心的計劃，幾乎涵蓋了Web2.0時代網絡服務的方方面面。它集成了搜索、博客、RSS、即時通訊、電子郵件、SNS以及各類信息服務甚至電子商務，將壹個可定制的信息門戶打包送給了用戶，並簡化了壹切服務轉換的技術手續，如BSP和RSS閱讀器。甚至不需要考慮硬盤和內存，只要連接上網，Windows Live都能幫用戶全部搞定。
微軟的這壹系列動向，其實都是建立在Web 2.0時代以人為本的核心基礎之上的。新產品處處體現出個性化、人性化、社會網絡聯系(Social Net-Working)、服務整合和便捷操作的特點，微軟稱之為無間體驗(Seamless Experience)。
我們將註意力集中在用戶身上而不是競爭對手身上。客戶研究表明人們非常看重與自己在意的人保持聯絡的那種無間狀態。我們的產品和市場戰略都基於對此的深刻理解。大家可以看到，我們將IM、Mail和Space無間地聯系了起來，用戶可以時刻保持社交聯絡的更新。通過我們的服務，用戶可以和他們最親密的朋友保持聯系。微軟MSN產品市場部經理Moz Hussain說：如果我們贏得了用戶的歡心，我們就能贏得市場。
Live究竟能不能活？
有著7年歷史的MSN真的就將這樣離我們遠去嗎？至少目前，微軟還是采取Windows Live和MSN雙品牌並舉的策略，但兩者有很大的不同。MSN主要發揮門戶網站的作用，提供被編排過的信息，下設有msn.com；而Windows Live則提供用戶自選信息，用戶可以根據個人興趣自由設計、建造自己的互聯網應用平臺。基於服務側重點的不同，兩者的盈利模式也有很大的區別，MSN靠的是門戶網站的線上廣告，而Windows Live則主要靠個人消費業務。
雖然Windows Live和MSN的業務各不相同，但Windows Live的推出仍然令微軟陷入壹個尷尬的境地。壹來很多用戶對微軟這次突如其來的升級頗為不滿，對新操作界面的不習慣也引來很多抱怨。但最主要的爭議還是集中在MSN和Windows Live的混淆上，不少人認為，Windows Live品牌會抹煞MSN長期建立起來的品牌價值。
究竟這樣做是對是錯，或許微軟自己都還不太清楚。但形勢所迫，微軟也不得不放手壹搏了。