鴿子是壹種世界各地都常見的鳥。鴿子是鴿形目、鳩鴿科數百種鳥類的統稱。我們平常所說的鴿子只屬於鴿屬中的1種，而且是家鴿。鴿子和人類伴居的境況已經有上千年的歷史了，考古學家發現的第壹幅鴿子圖像，來自於公元前3000年的美索不達米亞，也就是現在的伊拉克。美索不達米亞的蘇美爾人就開始馴養白鴿和其他野生鴿子，盡管如今在很多城鎮我們都能見到顏色各異的鴿群飛過，但是對於古代人來說白鴿太不可思議了，於是這種鳥兒受到了廣泛的尊敬並被奉若神明。鴿子在整個的人類歷史上扮演過相當多的角色，包括祭祀品、信使、寵物等。
鴿子的善於飛翔也是出了名的，古代打仗就是由它日行千裏的傳達密信的。鴿子的羽色有雨點、灰、黑、絳、白等多種顏色。足短矮，嘴喙短。食谷類植物的子實以及昆蟲。嗉囊發達，雌鴿生殖時期能分泌“鴿乳”哺育幼雛，屬晚成禽類。配偶終生基本固定，壹年產卵5～8對。雌鴿在夜間孵卵，雄鴿在白天孵卵。孵化期為14～19天。所有鴿類的幼雛都將喙伸入親鳥喉中去獲得鴿乳。
鴿子分為有野鴿和家鴿兩類。野鴿主要有巖棲類和樹棲類兩種。家鴿則經過長期的培育和篩選，分為食用鴿、玩賞鴿、競翔鴿、軍用鴿和實驗鴿等多種。公元前3000年，埃及王朝第五代就有養鴿的記載。養鴿在中國也是歷史悠久，據四川蘆山縣漢墓出土陶鏤房上的鴿棚推斷，最遲在公元206年民間就有養鴿之風。當今世界各大洲都有各自的野生鴿和家養鴿。人們對鴿子的分種統計不盡相同。據日本《動物的大世界百科》介紹，地球上的鴿子有5個種群，又分250種；而日本另壹本書《萬有大事典》記載，謂鳩鴿科的鳥類多達550種。今天多種多樣的家鴿是由眾多各具特點的野生原鴿進化而來的。
鴿子能迅速而有力的飛行，是因為它們長長的翅膀和強大的飛行肌肉。鴿類雌雄壹般壹也是終生配對，若其中壹方死亡，另壹方很久以後才接受新的配偶。鴿棲息在高大建築物上或山巖峭壁上，常數十只結群活動，飛行速度較快，飛行高度較低。在地上或樹上覓食種子和果實。在山崖巖縫中用幹草和小枝條築巢。它們的巢壹般是平盤狀，中見稍稍凹，它們壹般每窩產2枚卵。
野鴿也是國際性的動物，它們分布於歐洲、非洲北部和中亞地區，中國多分布在新疆維吾爾自治區北部、西部和中部。它們的體長約為295～360毫米；頭、頸、胸和上背為石板灰色；上背和前胸有金屬綠和紫色閃光，背的其余部分為淡灰色；翅膀上各有壹黑色橫斑；尾羽石板灰色，其末端為寬的黑色橫斑。鴿子雌雄相似。鴿類喙小，性溫順，體形豐滿。它們行走的姿態有可愛的點頭動作，但大多時會昂首闊步。
人們培養出的不同品種的信鴿，與它們的飛翔力和歸巢能力等特性有關。鴿子的歸巢能力指，當壹個幼小的鴿子在壹個地方長大後，把它帶到很遠的地方，它仍然會也能找回它原來的老巢。人類養鴿已有5000多年歷史，形成不少性狀各異的品種。對於鴿子究竟是依靠什麽方法識別歸巢方向的，太陽說、磁場說、氣味說等都各自有其根據，所以到現在還沒有壹個定論。
鴿形目、鳩鴿科、鳥屬、鴿種。鴿子俗稱家鴿、鵓鴿，是由野生的原鴿的後代發展而來。早在幾萬年以前，野鴿成群結隊地飛翔，在海岸險巖和巖洞峭壁築巢、棲息、繁衍後代。由於鴿子具有本能的愛巢欲，歸巢性強，同時又有野外覓食的能力，久而久之被人類所認識，於是人們就從無意識到有意識地把鴿子作為家禽飼養。鴿子特殊消化系統，使它們喜歡吃石子。沒有牙齒的鴿子，把食物直接吞入食道，再貯存在肌胃裏。鴿子的肌胃很堅韌，胃壁肌肉發達，內壁有角質膜，石子貯存在胃腔內。食物進入肌胃後，胃壁肌肉收縮，角質膜，石子，食物相互摩擦，把食物磨碎。因此，石子相當於鴿子的牙齒作用，所以，它們會不斷地吞食石子用以消化食物。但是它們壹般只能消化掉60%的食物，剩下的都隨糞便排掉了。
鴿子在軍事上的意義很早就被人類已經意識到，所以出現了服役於軍隊、效命於疆場的信鴿。作為人類軍事上的助手，早在2000年前的古羅馬時代就有了記載。愷撒大帝在征服高盧的戰爭中多次使用鴿子傳遞軍情。公元前43年赫蒂厄斯和布魯特斯在圍攻摩德納時也使用鴿子作為通訊的工具。其後軍鴿在歷次戰爭中都發揮了重要的作用，那些軍功卓著的鴿子被稱為“鴿子英雄”。目前，軍鴿應用的範圍已更加廣泛。除傳遞信息進行聯絡外，軍鴿還被用來進行偵察敵情，幫助雷達值班和收集資料。此外，軍鴿還被用來搜索海上遇難者等。
聖經《舊約》當中第壹次提到鴿子，是諾亞和和平鴿的故事。後來在《新約》當中，鴿子在耶穌受洗禮的時候又壹次被提及，這時候鴿子被當作傳下來的聖靈。聖經中諾亞方舟停靠在亞拉臘山邊。洪水過後，諾亞又把壹只鴿子放出去，要它去看看地上的水退了沒有。由於遍地是水，鴿子找不到落腳之處只好又飛回方舟。七天之後，諾亞又把鴿子放出去，黃昏時分，鴿子嘴裏銜著橄欖葉飛回來的，很明顯是從樹上啄下來的。諾亞由此判斷，地上的水已經消退。後世的人們就用鴿子和橄欖枝來象征和平。這些早期聖經當中記載的故事，無疑為鴿子出現在現代城市當中的形象鋪平了道路。幾個世紀以來，鴿子的形象也是由神靈到惡魔，由英雄到人們嘴中之食等不斷地發生著改變。
鴿子之所以能成為世界公認的世界和平的象征，當功於畢加索。1940年，以希特勒為首的法西斯匪徒攻占了法國首都巴黎，當時畢加索心情沈悶地坐在他的畫室裏，這時有人敲門，來者是鄰居米什老人，只見老人手捧壹只鮮血淋漓的鴿子，向畢加索講述了壹個悲慘的故事。原來老人的孫子養了壹群鴿子，他平時招引鴿子經常在竹竿拴上白布條作為信號。當他得知父親犧牲在保衛巴黎的戰鬥中時，他幼小的心靈被仇恨的怒火燃起。他想，白布條表示向敵人投降，於是改用紅布條來招引鴿子。顯眼的紅布條被德寇發現了，慘絕人寰的法西斯匪徒把他推到樓下摔死，還用刺刀挑死了所有的鴿子。
老人講完後請求畢加索畫壹只鴿子紀念他那慘遭法西斯殺害的孫子。隨後畢加索懷著悲憤的心情，揮筆畫出了壹只飛翔的鴿子，“和平鴿”的雛形也就由此而生。1950年11月，為紀念在華沙召開的世界和平大會，智利的著名詩人聶魯達把畢加索大會上揮筆畫的壹只銜著橄欖枝的飛鴿叫做“和平鴿”，由此，鴿子被正式公認為和平的象征。
在現代，鴿子也是戰爭英雄，它們曾多次在戰爭期間發揮巨大的作用。在第壹次和第二次世界大戰期間，鴿子攜帶信息穿過敵人的封鎖線拯救了成千上萬人的生命。人們在船只上面都帶有鴿子，當遭到德國潛艇攻擊之後，就放出鴿子告知沈船的具體位置，這樣幸存的人員就可能獲救。在壹戰期間，壹名鴿子曾攜帶重要信息穿過激戰的陣地，它飛行過程中被擊中了胸部和腿部，甚至幾乎失掉了帶有信息的那個腿，它依然以驚人的毅力堅持飛行了大概25分鐘把信息帶到法國營地，拯救了許多法國士兵的生命。這只絕對稱得上是戰地英雄的鴿子被法國政府授予戰爭十字勛章。
在二戰期間又出現了另壹只英雄的鴿子。當時壹千名英軍在意大利的小城集結駐紮，然而德軍卻計劃對這個部隊進行轟炸。當時的通訊設備都不能使用，惟壹的希望就寄托在信鴿身上。這只鴿子在英軍遭轟炸的5分鐘前，成功地把信息送抵二十英裏之外，使得警報及時被拉響。後來這只鴿子被授予動物界的最高軍事獎章——迪肯勛章。
鴿子也是“壹夫壹妻”制的鳥類。鴿子性成熟後，具有選擇性的挑選自己的配偶，壹旦配對成功就就感情專壹，形影不離。如果在同壹鴿群中雌雄數量不相等，還可能出現二公或二母的同性配偶。鴿子配對後，雌、雄鴿都會參加營巢、孵化和哺育幼鴿等活動。鴿子在喪偶後很長時間內都不願接受重新配對。在生產中為了提高鴿子的品種質量，培育優良的品種，避免近親繁殖造成品種退化，可有計劃地人工選配。若雌、雄鴿自由配對後，需要非常費時費力才能重新拆開再配。因此，在育種時，要掌握鴿子的這壹特性，盡早制定人工選配計劃，以防自由配對。另外，成年鴿失去配偶後，在發情季節，也可能出現亂交配的現象。為了不擾亂鴿群、保持鴿群的安靜，對於發情鴿，應及時配對或者隔離。
壹般鴿子交配後，就會開始尋找築巢材料，構築巢窩。有的雄鴿會在雌鴿離巢時，追逐雌鴿歸巢產蛋。雌鴿產下蛋後，雌、雄鴿輪流孵蛋，壹般雄鴿每天上午入巢孵化，母鴿下午入巢孵化至次日上午。雄、雌鴿就這樣日復壹日的交替輪換，直到孵出雛鴿為止。幼鴿孵出後，雌、雄親鴿***同分泌鴿乳，哺育幼鴿。鴿卵孵化期壹般為17天左右，如果幼鴿孵了17天左右依然未孵出，父母鴿就會另尋新巢產蛋再孵。
野生的鴿子每年最多可以進行8次繁殖，每次都會有兩個小生命誕生。鴿子繁殖的頻率，取決於食物的充足程度。小鴿子大約需要18～19天才能孵化破殼，父母會用壹種特殊的鴿子奶餵養小家夥。剛破殼而出的小鴿子壹天之內體重就會增加壹倍，但是眼睛要在四天之後才能睜開。小鴿子們兩個月大的時候就可以離巢了。
人類壹直沒有停息過關於鴿子為什麽能從很遠的地方返回棲息地的爭論，而鴿子的這壹驚人的能力並不僅限於賽鴿或者家鴿，所有的鴿子都擁有次能力。
有的理論說鴿子是使用道路、高速公路等進行導航，也有理論認為鴿子是通過地球磁場、地標、太陽甚至次聲等等進行導航。無論人類怎樣的爭論，不能否定的是鴿子在這壹方面確實是獨壹無二的。