Windows XP是基於Windows 2000代碼的產品，同時擁有壹個新的用戶圖形界面(叫做月神Luna)，它包括了壹些細微的修改，其中壹些看起來是從Linux的桌面環境(desktop environmen)諸如KDE中獲得的靈感。帶有用戶圖形的登陸界面就是壹個例子。此外，Windows XP還引入了壹個“基於人物”的用戶界面，使得工具條可以訪問任務的具體細節。
它包括了簡化了的Windows 2000的用戶安全特性，並整合了防火墻，以用來確保長期以來以著困擾微軟的安全問題。
Windows XP的最低系統要求：推薦計算機使用時鐘頻率為 300 MHz 或更高的處理器；至少需要 233 MHz (單個或雙處理器系統)；推薦使用Intel Pentium/Celeron 系列、AMD K6/Athlon/Duron 系列或兼容的處理器，推薦使用 128 MB RAM 或更高(最低支持64M，可能會影響性能和某些功能)，1.5 GB可用硬盤空間，Super VGA (800x600) 或分辨率更高的視頻適配器和監視器，CD-ROM或DVD驅動器，鍵盤和Microsoft 鼠標或兼容的指針設備。
Windows XP，或視窗XP是微軟公司的壹款視窗操作系統。Windows XP於2001年8月24日正式發布(RTM，Release to Manufacturing)。它的零售版於2001年10月25日上市。Windows XP原來的代號是Whistler。字母XP表示英文單詞的“體驗”（experience）。Windows XP的外部版本是2002，內部版本是5.1（即Windows NT 5.1），正式版的Build是5.1.2600。微軟最初發行了兩個版本：專業版(Windows XP Professional)和家庭版(Windows XP Home Edition)，後來又發行了媒體中心版(Media Center Edition)和平板電腦版(Tablet PC Editon)等。
Windows XP Professional專業版除了包含家庭版的壹切功能，還添加了新的為面向商業用戶的設計的網絡認證、雙處理器支持等特性，最高支持2GB的內存。主要用於工作站、高端個人電腦以及筆記本電腦。
Windows XP Home Edition家庭版是面向家庭用戶的版本。由於是面向家庭用戶，因此家庭版在功能上有壹定的縮水，主要表現在：
沒有組策略功能
只支持1個CPU和1個顯示器（專業版支持2個CPU和9個顯示器）
沒有遠程桌面功能
沒有EFS文件加密功能
沒有IIS服務
不能歸為域
沒有連接Netware服務器的功能
Windows的大壹統
在XP之前，微軟有兩個相互獨立的操作系統系列：
壹個是Windows 9X系列，包括Windows 95，Windows 98，Windows 98SE以及Windows Me。Windows 9X的系統基層主要程式是16位的DOS源代碼，它是壹種16位/32位混合源代碼的準32位操作系統，故不穩定。主要面向桌面電腦的系列。
壹個是Windows NT系列，包括Windows NT3.1/3.5/3.51，Windows NT 4.0以及Windows 2000。Windows NT是純32位操作系統，使用先進的NT核心技術，非常穩定。分為面向工作站和高級筆記本的Workstation版本(以及後來的Professional版)，以及面向服務器的Server版。
Windows XP是微軟把所有用戶要求合成壹個操作系統的嘗試，與Windows 2000(Windows NT 5.0)壹樣，它是壹個Windows NT系列操作系統(Windows NT 5.1)，它包含了Windows 2000所有高效率及安全穩定的性質以及Windows Me所有多媒體的功能。然而作為Windows NT系列的操作系統，付出的代價是喪失了對基於DOS程序的支持。
Windows XP的特色簡介
Windows XP是基於Windows 2000代碼的產品，同時擁有壹個新的用戶圖形界面（叫做月神Luna）。
Windows XP擁有壹個叫做“月神”Luna的豪華亮麗的用戶圖形界面。Windows XP的視窗標誌也改為較清晰亮麗的四色視窗標誌。Windows XP帶有用戶圖形的登陸界面；全新的XP亮麗桌面，用戶若懷舊以前桌面可以換成傳統桌面。此外，Windows XP還引入了壹個“選擇任務”的用戶界面，使得工具條可以訪問任務的具體細節。然而，批評家認為這個基於任務的設計指示增加了視覺上的混亂，因為它除了提供比其它操作系統更簡單的工具欄以外並沒有添加新的特性。而額外進程的耗費又是可見的。
它包括了簡化了的Windows 2000的用戶安全特性，並整合了防火墻，以用來確保長期以來以著困擾微軟的安全問題。
由於微軟把很多以前是由第三方提供的軟件整合到操作系統中，XP受到了猛烈的批評。這些軟件包括防火墻、媒體播放器（Windows Media Player），即時通訊軟件（Windows Messenger），以及它與Microsoft Passport網絡服務的緊密結合，這都被很多計算機專家認為是安全風險以及對個人隱私的潛在威脅。這些特性的增加被認為是微軟繼續其傳統的壟斷行為的持續。
另外受到強烈批評的是它的產品激活技術。這使得主機的部件受到監聽，並在軟件可以永久使用前（每30天壹個激活周期）在微軟的記錄上添加壹個唯壹的參考序列號（reference number）。在其它計算機上安裝系統，將因為硬件的不同而無法激活。如果是在同壹臺計算機上更換了太多硬件，則會因為硬件改動太大而導致需要重新激活。
Windows XP的授權方式
Windows XP Professional的完全零售版價格是US9，升級版是US9。Windows XP Home Edition的完全零售版價格是US9，升級版是US。完全零售版可以全新安裝，也可以升級安裝；升級版只做升級安裝。這種版本的Windows XP產品有精美的包裝盒，壹本較厚精美的說明書，壹張授權證明以及精美帶有輻射變化的光碟。完全版的光碟標卷有FPP字樣(如英文專業版WXPFPP_EN)，升級版的光碟標卷有CCP字樣(如英文專業版WXPCCP_EN)。這種授權的Windows XP需要激活才可使用。
另外微軟也通過OEM授權方式讓Windows XP（包括專業版與家庭版）與電腦壹起搭售，這種授權的價格較零售版便宜，但必須配有新電腦壹起才可獲得。這種版本的Windows XP產品只有壹本說明書，壹張授權證明以及帶有輻射變化的光碟。OEM版的Windows XP只能用來全新安裝，光碟標卷有OEM字樣(如英文專業版WXPOEM_EN)。這種授權的Windows XP需要激活才可使用。壹些品牌的電腦廠商所提供的是Windows XP系統恢復光碟(Recovey CD)，該產品只能配備相關產品品牌的電腦才能使用，故用戶無需激活。
另外，在面向企業時，微軟通過批量啟動(Volume License)的授權方式讓企業以優惠的價格購買大量的Windows XP Professional。這只對於企業，政府機構或教育機構，只有專業版有批量許可的授權方式，家庭版沒有。這種版本的Windows XP產品必需是有相關企業機構與微軟簽訂的軟體批量授權合約，批量許可金鑰(Volume License Key，VLK)以及相關的批量授權光碟。批量許可版與完全零售版壹樣，可以全新安裝，也可以升級安裝。光碟標卷有VOL字樣(如英文專業版WXPVOL_EN)。為了在企業上的效率，故這種授權的Windows XP無激活的概念。
Windows XP專業版的超集
在2002年11月，微軟發布了兩個為特殊硬件使用的新版本XP：
為專門個人電腦使用的Windows XP Media Center Edition（媒體中心版本）。現在，這些個人電腦包括HP Media Center電腦，以及Alienware Navigator系列。這些電腦擁有遙控器，擁有開啟Windows XP Media Center上的媒體的功能。Windows XP Media Center版本必須捆綁在這些計算機上，並不單獨銷售。在香港, 如果購買了單獨出售的Windows XP Media Cente就會被視為使用翻版軟件。
為平板可旋轉式的筆記本電腦(Tablet PC，微軟的概念)設計的Windows XP Tablet PC Edition，帶有支持觸屏手寫的特性。同樣它必須捆綁在這些平板筆記本電腦上，並不單獨銷售。
Windows XP Media Center與Windows XP Tablet PC Edition都是Windows XP Professional的超集(Superset)。
低價的入門版
為了壓制東南亞區高盜版率所帶來的威脅，微軟將在東南亞地區國家如馬來西亞，印尼，泰國發布了相關語言的入門版的Windows XP，即Windows XP Starter Edition。該版本將以非常低的價格來吸引壹些買不起高價的Windows XP(專業版與家庭版)的家庭用戶或壹些學校，政府機構。不過入門版的Windows XP有功能上限制，如只支持最高256MB內存，只能同時運行3個程序，最高800x600解析度等等。
嵌入式系統市場
為了在嵌入式系統市場的占有率，微軟繼前兩代的嵌入式操作系統Windows NT Embedded與Windows 2000 SAK之後，發布了Windows XP嵌入式版本，即Windows XP Embedded。比較前兩代的微軟的嵌入式操作系統，Windows XP Embedded在功能上有很大的加強。
Windows XP的64位版
微軟在2003年3月28日發布了64位的Windows XP。
64位的Windows XP稱Windows XP 64-Bit Edition。其實就是64位版本的Windows XP Professional。根據不同的微處理器架構，它分為兩個不同版本：
IA-64版的Windows XP
針對英特爾(Intel)的IA-64架構的安騰2(Itanium2)純64位微處理器的Windows XP 64-Bit Edition Version 2003 for Itanium-based Systems。它是擁有64位尋址能力的強大的操作系統，主要面向頂級的高端IA-64架構的工作站，用在高端的科學運算，石油探測工藝，立體繪圖，復雜的動畫制作等等，是壹種用在高效能運算(High Performance Computing)的強大的操作系統。估計它可能會改名為Windows XP Professional Itanium-based Edition。支持雙處理器；最低支持1GB的內存，最高支持16GB的內存。
x86-64版的Windows XP
針對超微(AMD)的x86-64架構的Opteron與Athlon 64所屬的64位擴展微處理器的Windows XP 64-Bit Edition for 64-Bit Extended Systems。由於英特爾也發布了x86-64架構的EM64T技術的Xeon與Pentium 4的64位擴展微處理器，故微軟將該版本的的Windows XP 64-Bit Edition改為Windows XP Professional x64 Edition，它支持AMD與Intel的x86-64架構。可以使用在壹般x86-64架構的工作站，桌面電腦以及筆記本電腦，用途與32位Windows XP Professional壹樣，但具有64位尋址能力。支持雙處理器；最低支持256MB的內存，最高支持16GB的內存。
微軟提供Windows XP Professional x64 Edition的預覽版免費下載，試用期為壹年，下載者的電腦必須配備有AMD的Opteron/Athlon64或Intel的Xeon(EM64T)/Pentium 4(EM64T)才能安裝使用Windows XP Professional x64 Edition。
Windows XP Service Pack 2
Microsoft 大約每年都會發布壹個針對 Windows XP 的升級。這些升級包含了在過去的1年中對 Windows XP 進行的所有修補和增強。用戶可以通過升級文件（被稱作服務包[Service Packs]）獲得最全、最新的驅動程序、工具、安全更新、補丁程序以及應用戶要求所做的產品修改。
Windows XP 服務包 Service Pack 2 (SP2) 著重於安全問題，是 Microsoft 有史以來發布的最為重要的服務包之壹。它提供了對病毒、黑客和蠕蟲的更好保護，並且內置Windows 防火墻，Internet Explorer 彈出窗口攔截程序，並且新增了 Windows 安全中心。
增加了對Cool'n'Quiet的支持。