我年輕的時候沒有福報，既貧又賤，貧是沒有財富，賤是沒有地位，而且還短命。我二十六歲遇到佛法，明白了佛法的道理之後，將從前的那些老毛病徹底改過自新。我學佛第壹本看的書是《了凡四訓》，我看了幾十遍，非常受感動！袁了凡先生早年的毛病，我全都有，而且我的福報還沒有他大，這怎麽得了！這是給我很大的壹個警惕，所以，讀了《了凡四訓》之後，深深反省，認真學習佛法，這才真正得救了。
出家弘法利生這條路，是章嘉大師替我決定的。
我說：‘到哪裏去出家？’
大師說：‘不要去找法師，不要去找道場。’
我說：‘那我到哪裏剃度？’
大師說：‘妳要是找法師，這個法師不答應，妳不就生煩惱了。’
我說：‘是！那怎麽辦？’
大師說：‘求佛菩薩，求感應。’這個方法妙不可言！
大師說：‘佛氏門中，有求必應。真誠心去求，就有感應。’
於是我就在佛菩薩面前祝願，果然過了幾年，感應現前了。法師來請我出家，大概壹個半月當中，他派人來請我九次，我看他的心很誠，於是就答應他了。老師教我的方法應驗了。我受戒也是在佛菩薩面前求的，到有時節因緣時，有人來勸請，所以，我的壹生是被動而不做主動。誠心誠意去求，確實‘佛氏門中，有求必應’。我們壹定要真誠心求，決定不是為自己，而是為正法久住世間，為弘法利生幫助別人，肯定有感應。（節錄自‘六和六度’21-99）
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凈空法師談出家的含義（選摘）
佛就說這兩句話「以戒為師，以苦為師」。所以妳要想成就，尤其是出家，妳必須心理上要準備，第壹個要持戒，第二個要吃苦。妳要守不了戒又吃不了苦，在家學佛很好，壹樣有成就，又何必出家？
出家的身分，人天師範，不但是人間壹切人的老師（老師就是表率），妳的思想言行，別人向妳學習，妳是代表釋迦牟尼佛的，續佛慧命，遠紹如來，想想看自己能不能做到？真能做到，好，太難得！不但釋迦牟尼佛歡喜，壹切諸佛都歡喜，龍天善神哪個不保佑妳！可是做不到，做不到，佛不會護念妳，善神也不會保佑妳，會有壹些鬼神來找妳，妖魔鬼怪他來找妳，幫妳作惡，接引妳到三惡道。三惡道多半都是地獄道，這些惡鬼邪神他來護持妳，讓妳造業，最後把妳送到阿鼻地獄。這些惡鬼邪神，我相信都是自己過去生中所結的冤孽，全是冤家債主。這就是妳雖然出家，妳有障礙，妳沒有辦法好好的學習，無法斷惡修善，反過來遠離善法，無惡不作，那個麻煩就大。
古德常講，出有四種，家也有四種，都要清楚。妳要明白之後，我如果做不到給社會大眾做好樣子，那就在家學佛。在家出家，這個好，維摩居士給我們做了好榜樣，在家出家。家有四種，第壹個叫田宅家，我們現在壹般人講的家，妳有財產，妳有土地，妳有房舍，妳有事業，妳有妻子兒女，這是家，世俗之家。壹般人講出家，離這個家，這個家並不重要，更重要的，佛給我們講的煩惱家，我們剛才講的十善，十善的反面十惡，十惡是家。妳把十惡斷掉，從此以後，起心動念、言行都跟十善相應，十惡的家妳超越、妳出了，這個好，出煩惱家。
出也有四種，第壹個是身出心沒出。身出，真的妳離開妳家庭，父母妻子兒女妳跟他離開，妳到寺院裏面去住，現出家相，可是心裏面念念五欲六塵、名聞利養沒有放下，還是搞的這些，那妳就是心沒出。身出心沒出，妳的障礙就大，不但沒有解脫，妳造的罪業也就重。這是古大德所說的口誦不能行。念經念佛，會念做不到，表面上裝壹個善人的樣子，不是真善，說得不好聽壹點，自欺欺人。人可以欺騙，欺騙不了佛菩薩，欺騙不了鬼神，有沒有想到？身出心不出，妳要真正了解，搞清楚、搞明白，不敢出家，誰願意造這麼重的罪業？
今天在這個環境裏面，縱然發心，發心純正出家，到哪裏去學法？哪個地方有真正的道場？這個道場是真是假？為什麼？現在這個社會偽善不少，假善，不是真的。表面上做得很好看，實際上不是這樣的。我過去在洛杉磯有個朋友是出家人，法師，他比我小幾歲，在洛杉磯遇到西藏的仁波切，非常尊敬，跟他學佛。仁波切回到西藏去，他就跟著去，大概去了三個多月，回到美國告訴我，假的。我說怎麼是假的？他說他不是仁波切，他是西藏人，住在尼泊爾。因為聽說外面對於出家人供養很多，所以他是冒充仁波切到美國，收了壹大批供養回去之後，才曉得他不是的。他是個在家居士，他對佛法懂得，儀規也知道很多，冒充仁波切到美國。凡是到美國都會得壹些供養回去，他可以過幾年好日子。現在這個社會無奇不有，佛門裏有，其他宗教也不例外也有。這是說什麼？修道難，妳到哪裏去找壹個真善知識？找壹個好道場？不容易。
也正因為是這個關系，所以我們老師，這老師是真的善知識，也知道現前的環境。我的老師，壹個是章嘉大師，壹個是李炳南老居士，兩個人都有特殊環境，我們無法跟他們壹輩子。又何況章嘉大師教我三年，他就走了，我二十六歲跟他，他老人家那壹年六十五歲，他六十八歲走的，我跟他三年。李老師是個特殊環境，都不能長久親近。所以李老師教導我學孟子、學蕅益大師，這是什麼意思？孟子跟蕅益大師都是古人的私淑弟子，是今人以古人為老師。孟子是以孔夫子做老師，孔子過世，不在，念孔子的書，跟孔子學，不懂的地方就向孔子的學生請教，他真的學得像孔子。妳看夫子在中國稱為至聖，孟子是亞聖。夫子之道，真的是傳給孟子，不是傳給別人，孟子真的完全得到，給後人留下壹個好榜樣。蕅益大師明朝末年人，他是依蓮池大師為老師。蓮池大師往生，蓮池大師的著作在，他是依蓮池大師的著作來學習，學得非常像。蓮池大師是我們凈土宗第八代祖師，蕅益是第九代祖師，依古人。