現代火箭衛星、導彈的發射，核裝置的起爆等，大都是采用倒數計時發射程序的：“10、9、8、7……1”，為什麽要采用倒數計時，而不是順數計時的發射程序呢？說來這裏有壹段頗有意思的故事。
世界上第壹枚液體火箭在美國的馬薩諸塞州試飛成功。德國成立了“太空旅行協會”。當時還出版了壹種名叫《宇宙飛船航行》雜誌，在其第壹期的封面上畫有壹艘環繞地球運行的宇宙飛船，並題名“壹個半小時就繞地球壹周”！
在當時，這確是壹件非常聳人聽聞而又新鮮的事。為了迎合這壹潮流，德國的烏發電影公司，決定拍攝第壹部描述太空旅行的科學幻想故事片《月球少女》。
為了加強影片的戲劇效果，該片導演弗裏茲·朗格在火箭發射的鏡頭中設計了倒數計時發射程序，即3、2、1、發射！這壹發射程序引起了火箭專家們的興趣。經研究，專家們認為這種倒數計時發射程序是十分科學的。它簡單明了，清楚準確，突出地表示了火箭發射準備時間的逐漸減少，使人們思想集中，產生準備時間即將完畢，發射就要開始的緊迫感感。
正因為如此，倒數計時發射程序就被普遍地采用了。不過，現在世界各國在火箭衛星發射倒計時的具體設置上卻是有差別的。比如，中國的火箭倒計時是點火倒計時——以火箭點火時刻作為T0；而美國的火箭都是采用起飛倒計時——以火箭起飛時刻作為T0。
不過，雖然有點火倒計時，但是火箭衛星的發射並不是跟著倒計時來的，因為發射的程序都是早已編寫好的。之所以用口念的新式，不過的為了增加發射活動的儀式感，渲染氣氛。除此外，並無多大的作用。畢竟現在的計算機比人工更加精確，如果真的是采用了人工口播再點火的形式，那就可能真的是帶來差之毫厘，失之千裏的失誤了。