郭氏家族在南洋創業。
早在1909年，的父親郭就從中國福州來到新山，在哥哥經營的專營大米、大豆、食糖生意的東升公司工作。從那以後，他進入了商界。二戰後短短幾年間，的努力使郭氏家族企業迅速發展壯大，成為柔佛乃至全馬有名的富豪家族。
郭鶴年從小就很聰明。父親郭去世後，被壹手提拔起來接管家族企業。那時候，他才25歲。為了進壹步發展她的事業，郭鶴年專程去英國做市場調查和學習商業知識。回國後，郭鶴年專註於糖業，並創辦了第壹家馬來西亞糖廠。
1968年，郭鶴年創辦了旗艦公司玻璃城種植，並種植了大量甘蔗供糖廠原料使用。兩年後，在世界糖價上漲之前，他買入了糖，並在國際市場上大規模投資了糖期貨。
至此，到20世紀70年代，國際市場上每年上市的16萬噸食糖中，郭企業集團控制了約10%。在馬來西亞的食糖市場上，郭企業占了80%的份額。
日益壯大的商業帝國
在獲得糖市場的主導地位後，除了面粉和航運，郭鶴年開始多元化經營。除了在保險行業的領先地位，他的另壹個知名投資是酒店業。
1971年，郭鶴年投資1億令吉在新加坡建立了第壹家香格裏拉酒店。之後在各國首都和大城市建立基地，逐漸成為當地的指標酒店集團。
在郭鶴年的精心經營下，香格裏拉大酒店迅速發展成為壹個跨國酒店網絡，主要分布在中國大陸、香港、柬埔寨、印度、緬甸、菲律賓、卡塔爾和斯裏蘭卡。它不僅被視為世界上最好的酒店管理集團，也是世界上唯壹被華人社區認可的酒店品牌。
構建商業王國，勤奮和智慧占90%
郭鶴年:“當我還是個孩子的時候學習中文，有壹句著名的諺語‘失敗是成功之母’。這也是孫中山經常引用的壹句名言..但是，我喜歡反過來說，那就是“成功是失敗的原因。“因為成功會導致更大的貪婪和野心，這可能導致壹個群體的崩潰。”因此，他凡事謹慎。
除了他非凡的遠見和勇氣，郭鶴年出色的溝通技巧、結交政界和商界精英以及知道如何介紹戰略商業夥伴也是他成功的因素。郭鶴年的母親在他活著的時候經常勸他，做生意要走道德之路，賺錢的時候不要追求物質。
壹位長期從事郭鶴年商業倫理研究的美籍華人學者在壹篇文章中分析說，郭鶴年是壹個心靈手巧的商人，他似乎不擅長說話，而這恰恰是他商業倫理的成功之道。他大膽而有遠見，少說多做，是壹個執行力很強的企業家。
對於這壹代人來說，郭鶴年是壹個無與倫比的巨人，不僅是壹筆物質財富，也是壹筆創業財富。