直升飛機原理是利用機翼的原理產生升力，當旋翼相對於空氣旋轉時，特殊的機翼形狀產生了升力，使飛機能夠飛起來。
直升機作為20世紀航空技術極具特色的創造之壹，極大地拓展了飛行器的應用範圍。直升機是典型的軍民兩用產品，可以廣泛的應用在運輸、巡邏、旅遊、救護等多個領域，直升機的最大時速可達300km/h以上，俯沖極限速度近400km/h，實用升限可達6000米（世界紀錄為12450m），壹般航程可達600～800km左右。
攜帶機內、外副油箱轉場航程可達2000km以上，根據不同的需要直升機有不同的起飛重量。當前世界上投入使用的重型直升機最大的是俄羅斯的米-26（最大起飛重量達56t，有效載荷20t），當前實際應用的是機械驅動式的單旋翼直升機及雙旋翼直升機，其中又以單旋翼直升機數量最多。
直升飛機的操縱系統
總距操縱桿：簡稱總距桿，用來控制旋翼槳葉總距變化，總距操縱桿壹般布置在駕駛員座位的左側，繞支座軸線上、下轉動，駕駛員左手上提桿時，使自動傾斜器整體上升而增大旋翼槳葉總距（即所有槳葉的槳距同時增大相同角度）使旋翼拉力增大，反之拉力減小，由此來控制直升機的升降運動。
操縱桿：簡稱駕駛桿，與固定翼航空器的駕駛桿作用相似，通過操縱線系與自動傾斜器相連接，壹般位於駕駛員座椅的中央前方，駕駛員沿橫向和縱向操縱周期變距操縱桿時，自動傾斜器會出現相應方向的傾斜，從而導致旋翼拉力方向也發生相應方向的傾斜，由此得到需要的推進力以及橫向和縱向操縱力，進而改變直升機的運動狀態和自身姿態。