1975年2月，大功告成，艾倫親赴MITS演示，十分成功。這年春天，艾倫進入MITS，擔任軟件部經理。念完二年級課程，蓋茨也飛往MITS，加入艾倫從事的工作。那時他們已有創業的念頭，但要等到Basic被廣大用戶接受，此前他們是不會離開羅伯茨的，他們有待羽翼漸豐。微軟誕生於1975年，但當時微軟與MITS之間的關系十分模糊，確切地說微軟"寄生"於MITS之上。1975年7月下旬，他們與羅伯茨簽署了協議。期限10年，允許MITS在全世界範圍內使用和轉讓Basic及源代碼，包括第三方。根據協議，蓋茨他們最多可獲利18萬美元。羅伯茨在全國展開了聲勢浩大的宣傳，生意蒸蒸日上。借助Altair的風行，Basic語言也推廣開來，同時微軟又贏得了GE和NCE這兩個大客戶。蓋茨和他的公司聲名大振，腰桿子壹下子硬了許多。
蓋茨和艾倫開始將更多的精力放在自己的公司上，但他們仍在MITS兼職。1976年底，MITS內部出現波動。1977年羅伯茨將MITS賣給Perterc 公司。Perterc要把軟件作為交易的壹部分，這個爭端最後訴諸仲裁。在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下，蓋茨僥幸獲勝。若幹年後，羅伯茨仍忿忿不平，覺得自己被人出賣了。因為MITS已經付足了20萬美元，應該取得這批軟件的所有權。"真是倒黴，這個裁決完全是錯誤的".蓋茨也承認這個裁決對羅伯茨是不公平的。
因為這就是微軟頗不尋常的起步，如果輸掉這場官司，蓋茨不得不從頭再來，今日微軟的歷史就得改寫。艾倫回憶道："這場官司讓人心有余悸，如果我們輸了，我們就得從頭再來，比爾讓他老爸出點子，我們壹直如坐針氈。但這以後，微軟再也沒有借過錢。"羅伯茨這位微軟的"功臣"，也因此成了微軟的"罪人".但不可否認的事實是，正是MITS，確定了蓋茨和艾倫作為程序員的地位，躋身這個新興行業。是MITS，積累了微軟發展的第壹批資金，同時他們目睹並參與了MITS從設計到生產，從宣傳到銷售服務的全過程，鍛煉了市場能力。蓋茨以法律武器，打敗了自己的恩人，從此法律成了他唯壹的"恩人".蓋茨結束軟件業的開放傳統艾倫離開MITS後不久的1977年元旦，蓋茨正式退學。解決了與MITS的關系後，兩人開足馬力，準備大幹壹場。早期的微機用戶都是壹群穿牛仔褲、聽搖滾樂、不滿現實、懷著將"計算機還給人民"的信念，圖謀改變世界的年輕人。他們依靠俱樂部和展銷會，彼此交流，互購產品。他們拒絕赤裸裸的商業，他們不像蓋茨那樣野心勃勃，追逐財富和成就，而是出於某種信仰，壹種癡迷的愛好。當時最著名的家釀俱樂部，就主張開放制度，向所有的人免費傳播軟件編碼和內部運行情況。正是這種開放的理想，促成了早期的PC業，因為他們是早期最主要的消費者、發明者、革新者和制造者。蓋茨壹方面贊同這種理想，因為可以幫助他的軟件形成廣泛的標準；但另壹方面，他又不願讓自己的軟件成為免費午餐，他要開啟壹個錢眼。起初，愛好者們對硬件興趣濃厚，軟件只是眼中的配角。大家從來沒有意識，要花錢買別人的軟件。他們編寫軟件，不是為了商業利益，甚至不是為了使用計算機，而是為了顯示機器的能耐而已。因此在他們眼中，軟件僅僅是壹種玩具，甚至還不是工具，更不是商品。
早期蓋茨和艾倫也只能從開創性的工作中更多地體會創造的樂趣，而不是財富的滾滾到來。但是蓋茨會等時機壹到，來向大家收錢的。蓋茨是第壹個提醒人們重視軟件非法復制問題的程序員，也是蓋茨結束了家釀俱樂部所倡導的開放傳統（如今這壹傳統又由Linux得以復興）。後來，蓋茨也反復使用這個伎倆：先讓大家用上他的軟件，上癮後，再收錢！1976年1月，蓋茨寫了壹封"致業余愛好者的公開信"，發表在"家釀俱樂部通訊"和其它壹些地方。信中指責對Basic的廣泛非法復制行為，並將這樣做的業余愛好者稱為是賊。這封信成了微軟發展的旗幟和宣言。生意是好的，而且很好。但蓋茨的嘲罵並不起作用，因為大家對他將Basic語言標出500美元的天價，更為不滿。他們看不出這麽高的定價有什麽依據。
微軟魚躍龍門蓋茨的精明，可以確保微軟成為壹家成功的公司，但是要成為未來軟件業，乃至整個計算機業的霸主，微軟卻不得不依賴"神助".最早幹起計算機軟件編程的不是蓋茨，而是他的朋友和競爭對手加裏。基爾代爾。這位海軍研究院裏的教授，在PC研制上起過重大作用。作為最偉大的程序設計員和設計家之壹，他搞程序主要是出於縝密思維的雅興，而不是為了賺錢。他為英特爾8008芯片寫出了PL/I這樣大型的、復雜的計算機語言，他也是解釋型Basic程序的發明者，他所開發的CP/M操作系統更是差點斷了蓋茨飛黃騰達的美夢。
如果70年代初王安能覺悟到PC的力量，就不會有微軟。而如果沒有基爾代爾這個堪稱"PC之父"的先驅，也不會有今天的微軟。
與MITS合作期間，蓋茨和艾倫用Basic開發出壹個簡單的DOS，但很不好使，而且居然和別的微機不兼容。MITS的競爭對手IMSAI公司則找到基爾代爾，以25000美元買下CP/M的許多使用權，馬上把蓋茨的"傑作"給蓋了。CP/M成了70年代未、80年代初最具影響的PC操作系統，可在當時流行的上百種PC上運行。基爾代爾最大的遺憾就是錯過了與IBM合作的天賜良機，而將這壹機會拱手讓給了蓋茨。1980年，IBM準備進軍PC市場，想購買CP/M操作系統。蓋茨表現出十足的騎士風度，願為IBM安排與基爾代爾的會晤。因為此時，蓋茨手中除了Basic還壹無所有。對這項本世紀最值錢的買賣何以錯失的問題上，有許多版本。有人說談判時基爾達爾剛好不在，他妻子多露西覺得IBM的協議對自己不利，沒有爽快地簽下協議，而心急火燎的IBM退而求其次，就決定與蓋茨聯合開發新的操作系統。
微軟騰飛之路1981年8月12日，IBM PC問世。負責這個項目的唐。埃斯特利奇成了PC業的"教父"，他也是IBM中唯壹讓蓋茨誠服的人。這位"教父"在1984年就給IBM帶來40億美元的收入，光這壹塊就可成為美國第74大公司，也是僅次於除去這壹部門的IBM和DEC的第三大電腦公司。埃斯特利奇對PC的眼光可以與蓋茨媲美。只是IBM官僚病復發，換上了洛伊來代替他的位子。洛伊對PC幾乎壹竅不通，這位自以為很高明的人為微軟留下了壹個史無前例的空子。
1985年6月，微軟和IBM達成協議，聯合開發OS/2操作系統。根據協議，IBM在自己的電腦上可隨意安裝，幾乎分文不取。而允許微軟向其他電腦廠商收取OS/2的使用費。當時IBM在PC市場擁有絕對優勢。兼容機份額極低，洛伊幾乎不加思索地同意了。而到了1989年，兼容機市場已達到80%的份額。微軟在操作系統的許可費上，短短幾年就贏利20億美元。當然，雙方在OS/2上的合作未能持續下去。微軟從1981年就開始開發後來稱之為"Windows"的操作系統。Windows最初版本與OS/2有很大關系。1985年，Windows 1.0問世，才真正成為壹個產品。而1995年8月，Windows 95發布，正式把微軟推向計算機業的顛峰。而1992年IBM OS/2 2.0銷量僅100萬套，Windows 3.0卻達1000萬套。
沒有了埃斯特利奇，IBM PC就失去了活力。IBM霸主地位日漸降低，使失去了對手的蓋茨成為無冕之王。1992年，著名電腦作RobertCringely說"如果說IBM是PC宇宙中的上帝，那麽蓋茨就是教皇。"而且他正式將微軟命名為"偶然帝國".借助強大的市場優勢和金錢實力，微軟屢屢實施"吸功大法"，將許多其他公司創造的新技術新功能納入自己的產品，尤其是Windows之中，使其成為無所不能的百寶箱。這種形勢下，弱小的軟件公司的確無法與微軟壹起參與這場遊戲。的確，微軟雖然已是壹個龐大的帝國，但還從未曾真正通過自己原創的設想，開發出市場上巨大的產品。其起家Basic並不是自己發明的，DOS也是從其他公司買來的，Windows用的是Xerox和蘋果的技術，Excel其實是Lotus1-2-3的復制品，Web瀏覽器也是借助網景的創意開發的，Word純粹是Wordstar、WordPerfect的跟風……這些模仿的產品構成了微軟的主要力量。而壹些他自己的創意和產品，如Bob、MSN、Slate、Mungo、Park等則無壹成功。
帝國告成當然，微軟的光芒也吸引了美國反壟斷法的註意力。1990年，美國聯邦貿易委員會開始調查微軟的市場行為，主要是針對其操作系統與應用軟件壹起捆綁銷售的方式，這種搭售方法正是反壟斷法"專政"的對象之壹。不過作為信息時代的美國傳奇，微軟習慣了法律對它網開壹面的照顧。1993年，司法部接管調查工作，才使微軟有點緊張起來。1994年，司法部對微軟的市場行為作出限制性裁決。尤其是當微軟準備購並財務軟件市場的領頭羊——Intuit公司時，司法部挺身而出，指控這起兼並為非法，微軟不得不放棄了這個燙手的山芋。1995年，法院作出裁決，禁止微軟將不同軟件產品強行捆綁，這與其說是司法部的勝利，不如說是雙方體面的"言和"，因為微軟毫發未損，而且也認定這項裁決將束之高閣。
微軟給人最深的印象就是其好戰的本性及壹貫咄咄逼人的策略，用比爾。蓋茨的話來說："任何會動的東西，都是我們的獵物。"也正是非凡的野心和壹往無前的氣勢，成為微軟不斷成功的動力源泉。20多年來，微軟如同壹頭風度翩翩的大白鯊，遊進了金魚池中，令對手聞風喪膽。在比爾。蓋茨的率領下，不但在原有的業務領域內鞏固了壟斷地位，也頻頻開拓可供占領的全新疆界。
1994年元旦，這位世界上最具價值的年近40歲的單身漢終於結婚了。成家後的蓋茨並沒有收斂自己的野心，而且他馬上投入了壹場更赤裸裸的野蠻戰爭中：圍剿網景公司的瀏覽器。這是壹場力量懸殊的肉搏，勝利的天平必然要向蓋茨傾斜。但是，這場計算機史上最慘烈的戰爭不會有任何勝利者。蓋茨在市場上笑傲江湖，但他的代價可能任何人都難以估量。1996年，蓋茨喜得千金，但反壟斷法也開始收網。
如今微軟已成為了業內的"帝國"，除了主宰PC操作系統和辦公軟件外（這是微軟的命脈），還插足個人財務軟件、教育及遊戲軟件、網絡操作系統、商用電子郵件、數據庫及工具軟件、內部網服務器軟件、手持設備軟件、網絡瀏覽器、網絡電視、上網服務以及近20個不同的萬維網站。拉爾夫。納德說："與約翰。洛克菲勒不同，蓋茨清楚地認識到，他的壟斷行為沒有界限。"除了反壟斷法，他已天下無敵