這個成語的主人公是東漢的孫敬和戰國的蘇秦。孫敬懸梁，蘇秦狠辣。那時候半夜看書容易午睡，為了不午睡。
於是孫敬把頭發用繩子壹頭紮起來，另壹頭綁在房梁上。他打瞌睡的時候會揪頭發疼，所以會醒。同樣的午睡，蘇秦用錐子紮大腿，讓自己清醒。
被吊在梁上的孫敬，最後成了大學者、教授。而蘇秦卻開始周遊列國，多年後與六國聯手對抗秦國。可惜最後被齊國政敵暗殺。
完成學業後，蘇秦開始周遊列國，多年後與除秦國外的六國聯手，積極組織六國聯合抗秦。最後被齊國的政敵暗殺。
2.不要放開音量
三國時期，吳國的將軍夢露沒有文化知識。孫權鼓勵他學習歷史書和兵法。呂蒙總是說軍隊有太多的事情要做，沒有時間學習。
停了壹會兒，孫權又說:“妳的東西沒有我多吧？我不是要妳去學知識，只是要妳去翻翻壹些古籍，從中得到壹些啟發。”孫權說:“時間，妳得自己擠出來。曾幾何時，漢光武帝在行軍作戰的緊要關頭，總是不肯放下手中的壹本書！妳怎麽沒時間？”
呂蒙問:“但我不知道讀哪本書？”
孫權聽了，笑著說:“妳可以讀壹些兵法方面的書，比如《孫子兵法》、《六韜》，然後讀壹些史書，比如《左傳》、《史記》。這些書對以後帶兵打仗很有好處。”
呂蒙聽了孫權的話，回去開始學習，再也沒有放下，堅持了下來。最終成為吳國的大將，膽識過人，足智多謀，屢建奇功。
3.在月亮上閱讀
南齊有壹個叫江弼的書生。他白天要工作，只有晚上才有時間學習，但是窮人買不起燈，他只能在有月光的晚上學習。每當他讀到月亮在西方落下，他就搬來壹把梯子，把它放在墻腳下。他站在梯子上看書。月光漸漸落下，他也壹步壹步上升，直到爬上屋頂。
有時，當他讀累了，他不小心從梯子上掉了下來。他趕緊起身，沒有撣掉身上的泥土，再次爬上梯子，繼續看書。
4.牧狗聽經
漢末有個孤兒叫成功，從8歲起就開始趕豬放羊。村民徐子升給數百名學生講授《春秋》經典。壹次在呈貢放牧後，在那裏休息時聽到《春秋經》，便要求留下來給學生們拾柴。
雖然經過了幾年的艱苦生活，成功在他的研究是勤奮的。後來天下大亂，成功夫婦到蒙陰山下苦幹農活。莊稼快熟的時候，有人來說那塊地是他的，呈貢也不管，就給他了，走了。永平年間，成公被朝廷做了大夫，最後做了侍應，獻了壹杯酒。他的名聲傳到了遙遠北方的匈奴。
5.挖墻偷光
漢朝時，有個叫匡衡的人，勤奮好學。家裏很窮，他白天要工作，晚上可以學習。但是我買不起蠟燭，所以天黑了就沒法看書了。他鄰居家晚上點蠟燭讓它明亮。對鄰居說:“我想晚自習，但是買不起蠟燭。我能借妳的房子壹寸嗎？”
鄰居看不起比他們家窮的人，所以說:“妳窮得連蠟燭都買不起，還能讀什麽書？”匡衡聽後非常生氣，但他決定好好讀這本書。
匡衡回到家，悄悄地在墻上鑿了壹個小洞，燭光透了進來。借著這微弱的光線，我開始如饑似渴地看書，漸漸地把家裏的書都看完了。附近有壹個大家庭，有很多書。
壹天，匡衡卷起鋪蓋，出現在壹所大房子前。他對主人說:“請收留我，我將在家裏為妳工作，沒有報酬。”就讓我看完妳家所有的書吧。”主人被他的精神感動了，答應了他借書的請求。