古今中外的古典人性觀點雖然很多，但大致可分為四種觀點：有善有惡論、無善無惡論、性善論、性惡論。
有善有惡論
我國最先主張“有善有惡論”的是戰國初期人世碩，他主張人生來就具有“善”和“惡”這兩種不同的自然屬性，這兩種屬性是先天具有的，與生俱來的。他雖然認為人生來就有善與惡的不同本性，而要保持和發揚這種先天的本性，則在於養。後天養之善性，則是善性不斷增長；養之惡性，則是惡性不斷增長。後世贊成這個觀點的代表人物有漢代的董仲舒、揚雄、王充，唐代的韓愈等。王充在《論衡》壹書中記載：“周人世碩，以為‘人性有善有惡，舉人之善性，養而致之則善長；惡性，養而致之則惡長’。”國外持這種觀點的代表人物有柏拉圖、亞裏士多德、康德。柏拉圖認為人有欲望、意誌和理性。當理性能駕馭欲望和意誌時，就能獲得善。反之，就是惡。亞裏士多德也認為人有理性和情欲。人生的目的在於用理性節制情欲於壹個合理的狀態，恰到好處，以獲得人生的幸福。康德則認為人有兩個我，壹個是“實我”，壹個是“真我”。“真我”是理性主導的我，“實我”是情感主導的我，“真我”因為善性的約束而高於惡性欲望的“實我”。
無善無惡論
我國最先主張“無善無惡論”的是戰國中期人告子（告不害）。他認為人性無善惡，人們生來的性既不是善，也不是惡，善與惡是社會環境造成的。所以他說：“性無善與無不善也……性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善，猶水之無分於東西也。”國外持這種觀點的代表人物首推英國近代思想家洛克的人心白紙說。該說認為人之初始，人心都是空如白紙的，根本不存在善與惡的問題。他認為，善與惡的心理觀念和道德品質，都是後天的因素造成的，尤其是教育因素造成的。此外，後來的美國哲學家詹姆士和杜威，也可以說是性無善惡論者。杜威站在實用主義的立場上，認為善絕不是什麽玄而又玄的東西，它僅是能滿足人們的需要的事物而已，是相對的價值判斷。而人性都有發展成善的可能性，只要有適當的教育，人是能養成善良的品性的。
性善論
我國最先主張“性善論”的是戰國中期人孟子，他是孔子學說的繼承人和發展人，是他創造了儒家哲學的唯心主義理論體系。他認為人生來就具有天賦的“善端”，具有壹種先驗的道德觀念的萌芽，這是人異於禽獸、高於禽獸的本質的特征。因為人心天賦是善的，所以人性也是善的。他也認識到道德觀念的形成與後天的培養有壹定關系，人心有與生俱來的善端，但要發展這種善端，就必須存心、養性；存心就是存養這些善端，養性就是培養這種善端，使其不斷發揮完善。所以他說：“人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下……人皆有不忍人之心……無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也：是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。”孟子的性善論作為儒家的正統思想，傳播廣泛，影響深遠，以至宋代啟蒙讀物《三字經》開篇就雲：“人之初，性本善。”國外持這種觀點的代表人物有古希臘的斯多葛學派和法國哲學家盧梭。古希臘斯多葛學派認為人雖然有自利要求，但人具有理性，能把自身利益與他人利益按照理性的原則進行協調，從而取得和諧。十八世紀法國思想家盧梭則認為人性原來都是善的，原始社會的人都是生活在自由平等之中，快樂、天真而自由，只是由於歷史發展與社會制度等原因才變惡。
性惡論
我國最先主張“性惡論”的是戰國中期人荀子（荀況），他認為，人生來性就是惡的，後天教育可以由惡變善。他認為由於人人都有欲望追求，這是性中自有，這種對物質利益的追求就決定了人的性惡。所以他說：“人之性惡，其善者偽也……今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。然則縱人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理而歸於暴。故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。用此觀之，然則人之性惡明矣，其善者偽矣。”荀子的兩個著名的門徒李斯、韓非子等，是性惡說的堅定支持者。尤其韓非子，更是堅定地認為人性本惡，並由此毫不余力的主張用嚴刑峻法來安民定國。國外持這種觀點的代表人物有歐洲思想家奧古斯丁、馬基雅弗利、霍布士、叔本華等。基督教的原罪說也是壹種典型的性惡論。它認為人類的祖先亞當和夏娃因違背了上帝的意願犯了“原罪”，亞當和夏娃的子孫們，自從來到這個世界即負有深重的罪惡——“原罪”。因此，人要用懺悔和良好的工作以及服從某種禁忌、戒律等來獲得全能全知上帝的救恕。否則，人的靈魂就不能進入美麗的天堂，而只能淪落於苦難的地獄。
在絲綢之路開通之前，我國還沒有與西域各國有貿易往來，更不用說思想學術交流了，春秋戰國的學者們的思想是在不受任何外界影響的情況下獨立創立的，這些觀點與西方幾個文明古國的先哲的觀點居然不謀而合，這已經足以說明這四種觀點都有合理的壹面，但由於學者們所處的歷史的局限性，所以他們的學說沒有全面地揭示出人性的本質。自從漢武帝把孔子尊為聖人以後，儒家思想就通過專制的皇權的威力變成了兩千余年封建文化的正統，從此再也沒有誰在人性觀上提出過更加深入的思考。