閃電往往是在雨層釋放電流產生的，我們人類直到現在也無法完全掌握它的應用。通常雲中有正電荷，底部有負電荷。對於雲與地面的閃電距離，我們可以理解為，雲底部的負電荷排斥地面的負電荷，產生正電荷，而正是這種正電荷會釋放出射向更高地面的位置指示器，從而在雲和地面之間形成壹系列電流。當這種電荷積累到壹定程度，就會在空中穿過絕緣層，呈之字形射向地面，也就是我們所說的閃電。
閃電發生在雲中，雲與地面之間，雲與雲之間，最常見的是我們人類視角之外的雲中閃電。像雲與地之間的閃電，壹般是用閃電20%的電荷進行的，這也是我們經常看到的現象。常見的形狀有片狀、帶狀和球形。因為雲中閃電發生在雲中，它會照亮雲，看起來像壹張白紙；像雲與地之間的閃電，往往在強風中產生，改變了路線，所以看起來像壹條絲帶；平均閃電速度相當於光速的十分之壹，長度高達3英裏；就像上壹次球形閃電壹樣，我們很少看到。經常發生在雲層之間，橫向移動，持續時間只有幾秒鐘。
閃電釋放電荷時，會產生我們所說的巨大放熱的雷電；在電荷周圍，千分之壹秒產生的熱量高達50000攝氏度。這種瞬間升溫現象形成爆炸，產生令人震驚的沖擊波，也就是我們聽到的雷聲。
全球任何壹個地方都會發生近2000次雷暴，每秒鐘形成近100次閃電，相當於每天22000伏的電壓。在我們自己的生活中，我們可能會被60萬分之壹的閃電引起的雷聲所震驚。同樣壹個地標，閃電能打2-3次，在美國國務院大樓樓頂，壹年就要打近20次。